Невест так много, он один

– Ладно, леди Эрика, – растолкав всех, вперёд выступила гусыня. То есть графиня Гармония ди Люстре. Без своих парчовых одежд и гирлянды драгоценностей она не выглядела столь впечатляюще, но умудрялась подавлять надменностью и массой. – Внимательно вас слушаем. Мы уже поняли, что лорд Риккардо нашёл себе верную собачонку, и она от его имени передаёт всё нам. Сообщайте, что мы должны делать?

– Кого бы себе ни нашёл лорд Риккардо, вы только что потеряли моё доброе отношение, – мило улыбнулась я. – С этого момента не стоит рассчитывать на моё содействие ни в чём. Со всеми проблемами и недовольством – напрямую к маркизу. Вы ведь хорошо знакомы и часто гостите в этом доме. Ваша старшая дочь, как мне известно, тоже сюда неоднократно приезжала. А потом почему-то перестала быть желанной гостьей. И почему бы это?

– Мама!!! – зашипела одна из её дочерей и, оттащив графиню назад, встала перед ней. – Не обижайтесь на неё, леди Эрика. Матушка просто устала и перенервничала.

– Дамы, я на работе. Я не могу обижаться на всяких… невоспитанных людей. Но я могу перестать оказывать им помощь и уделять внимание. А теперь давайте вернёмся к конкурсам. Сейчас дворецкий и слуги готовят посудины с водой. Служанка продемонстрирует вам, как именно нужно застирывать испачканные юбки и платья, а также приводить в порядок грязную обувь.

И тишина-а-а…

– А посему я бы рекомендовала вам одеться удобнее и в то, что не жалко намочить. Полагаю, вы можете обрызгаться.

– А вы? Вы умеете всё это? – глядя на меня круглыми глазами, спросила леди Рамона.

– Разумеется, я ведь настоящая леди, – невозмутимо кивнула я. – Но ступайте, а то вы совсем продрогли.

В какой-то момент мне даже стало их немного жаль. Наверное, не все из девушек так уж сильно хотели замуж именно за маркиза. Может, их просто родители заставляют?

Спустя полчаса пятнадцать суровых «прачек» стояли, сжимая в руках изгвазданные наряды, и с мрачной решимостью взирали на воду в корытах."

"Марио приготовил корыта. И где только нашёл в таком количестве? Почему не тазы и не лохани? Пожалел пачкать навозом?

В качестве преподавательницы мастерства стирки была приглашена прачка, крепко сбитая женщина средних лет. Рукава её рубахи были подвернуты выше локтя, а подол юбки она подоткнула за пояс, чтобы удобно было наклоняться. Представившись, она уточнила:

– Леди Эрика, мне можно начинать?

– Да, Ками́лла. Начинай учить леди. И очень подробно, вплоть до объяснения – отчего ты подвернула рукава и зачем так поступила с юбкой.

– Но это же и так понятно!

Я снисходительно улыбнулась и взглядом указала ей на невест:

– Камилла, очень-очень внятно и доходчиво. Считай, что перед тобой маленькие дети, которым предстоит это делать впервые в жизни.