Невест так много, он один

Каждая девушка должна уметь застирать свои вещи, а не только штопать и вышивать. Кроме того, необходимы обувные щётки и гутали́н [3].

– Гуталин? – сдавленно просипел дворецкий.

– Конечно! Девушки должны научиться чистить свою обувь. Мы распределим все эти мероприятия по разным дням и часам. Будем их трети́ровать. Ой, тренирова́ть. Ещё, думаю, они должны уметь перестилать постели, выбивать пыль… У нас на вилле есть ковры, которые давно нужно выбить?

– Безусловно.

– А портьеры? В них наверняка тоже полно пыли. А будущая хозяйка виллы Дель Солейль должна лично разбираться в своём хозяйстве и уметь при необходимости всё.

– Вы издеваетесь, да, леди Эрика? – с надеждой спросил Марио. – Они же леди. Потенциальные невесты. Протеже самой королевы.

– И что? Я тоже леди, и породовитее некоторых. Даже самой королевы, – шепнула, склонившись к уху собеседника. – Ди Элдре намного более древний род, чем семейство жены короля. Но об этом тс-с-с.

– Мы все умрём, – грустно произнёс дворецкий, и его плечи опустились.

– Не все, некоторые сбегут раньше. Но вам ближайшую неделю не грозит ничего страшнее капризов и истерик невест его сиятельства. Гарантирую. А некоторым смерть уже вообще не страшна. Кассель, что ты хотел мне рассказать?

– Дамы изволили съесть яблоки и морковь. Негодуют. Мечтают о пирожных.

– О-о, пирожные на вилле теперь появятся не скоро. Марио, вы всё поняли?

– Да, леди Эрика. Отбор невест. Изводить и третировать. К маркизу пойдёте с докладом? Он уже в своём кабинете.

– Нет пока.

Намытые мрачные женщины и девушки, укутанные в полотенца, нестройной толпой шли на второй этаж. Оценив лица людей, готовых на убийство, я благоразумно спряталась в нише.

Именно там меня и нашёл Кассель.

– Что говорят? – кивнув на удаляющиеся спины, прошептала я.

– Ругаются.

– Это и так понятно. Конкретнее.

– Служанок нет, им никто не принёс из спален пеньюары, не потёр спинки, некому сделать причёски.

– Жизнь жестока, – вздохнула я. – Не видел, Марио лохани и тазы приготовил?

– Да, только я не понял, зачем, – задумчиво поскрёб он щёку, на которой уже давным-давно не растёт щетина. Привычки и рефлексы – неискоренимая штука.

– Конкурс на лучшее отстирывание навоза. Что Лекс?

– Изучает. Но ты потеряла соратника, мальчик увлёкся не на шутку.

– Найди меня, пожалуйста, как только наши курицы оденутся. А хотя…"

"Не договорив, я припустилась упомянутым вдогонку.

Глава 8

– Дамы! Уважаемые невесты! – крикнула я, торопясь нагнать гостий.

Толпа дрогнула и напряжённо замерла, а потом начала медленно поворачиваться. Будь я менее привычная и более трепетная, я бы даже испугалась, столь недружелюбные взгляды мне достались.

– Уважаемые невесты. Надеюсь, вы хорошо отдохнули в купальне.