Невест так много, он один

– Всё поняла, леди Эрика, – сверкнула она белозубой улыбкой.

– Дамы, приступайте. Я приду через полчаса и проверю ваши успехи. Может, и его сиятельство найдёт возможность спуститься. Ах да, помогать строжайше запрещено! – сказала, пристально уставившись на компаньонку леди Рамоны, которая пыталась потихоньку вытащить из рук своей подопечной роскошное синее платье. – Нарушители будут удалены с конкурсной площадки.

Надо бы мне уже познакомиться со всеми девушками, а то неудобно. Они все друг друга знают, маркиз их тоже, и лишь я – новое лицо в этой компании. Хотя можно привлечь Лекса, ему тоже все постоянные гостьи, претендующие на роль его мачехи, хорошо известны.

Пришло время наведаться к виновнику переполоха в курятнике и узнать, есть ли указания и пожелания, а также насколько героически настроен наш маркиз.

Я узнала у слуг, где его отыскать. Была безмерно удивлена тем, что его сиятельство изволит торчать на чердаке, но послушно направилась в указанном направлении. Вскарабкалась по лестнице, вошла в обшарпанную дверцу, коей не помешала бы забота плотника.

– Эй! Есть тут кто? – позвала негромко, осматриваясь и продвигаясь в глубь заставленного разными предметами помещения.

Здесь было жарко, душно из-за близости к крыше, а ещё очень пыльно и захламлено. Классический чердак старинного дома, куда отволакивается всё, что выбросить или раздать не решаются, а использовать не хотят.

Я медленно шла, с любопытством рассматривая разные старинные вещицы, ненадолго останавливаясь возле них. Предметы мебельных гарнитуров, комоды и столики, вазоны, поломанная лошадка-качалка, кухонная посуда, рамы от картин, несколько зеркал, ящик с фарфоровым сервизом. О! Вот это надо будет забрать в мою башню. Ломбе́рный столик для игры в карты и целый ларец с ещё запечатанными колодами. Отлично, пару колод я тоже утащу. Некоторые вещи я опознать не смогла. Другие были сломаны. Мягкая мебель накрыта полотном, но, думаю, всё равно пропылилась.

Но где же лорд Риккардо? Я добралась уже до противоположного края помещения, а никого не нашла.

– Ау-у! – позвала я и подпрыгнула, когда на меня сверху посыпались труха и пыль и что-то стукнуло.

Быстро задрала голову, ища причину этого на потолке, и обнаружила люк на крышу. Ага!

– Маркиз, сдавайтесь! Я вас нашла! – радостно заявила я, глядя на просвет и небо в нём.

– От вас хоть куда-нибудь можно спрятаться? – закрыла обзор голова. И хотя лица я не могла рассмотреть, так как оно было против света, но по голосу опознала того, кого искала.

– Вряд ли, – улыбаясь, расстроила я его. – У меня богатый опыт выживания и игр в прятки. Я вас искала и нашла.

– И зачем? – вздохнула голова.

– Узнать, как всё прошло? Как курятник? Куда вы поведёте выгуливать ваших невест вечером.