Невест так много, он один

Но всё равно их слишком много."

"Как мы ни поторапливали девиц, которые ранее никогда в жизни не занимались перестиланием постелей, но управились лишь к вечеру. К позднему вечеру. И то, прогулку отменили, посидеть долго за обедом, полдником и ужином тоже не вышло. Всё по-быстрому. Съели, встали и пошли.

Маркиз самоустранился, и отдуваться перед его невестами пришлось мне. Я сообщила им, что их стало меньше ещё на одну, поскольку леди Доменика передумала насчёт замужества и спешно уехала домой. Девушки переглянулись, но вслух ничего не сказали.

За едой они все тоскливо ковырялись в овощных блюдах и грустно хрустели огурцами. А я что? Я с ними. Маркиз всё свалил на меня, в том числе и совместные застолья. Сказал, мол, у него много работы. Ладно-ладно, вот с постелями закончим, я его отправлю снова кур выгуливать.

Поздним вечером я пришла в свою башню. Ну, как в «свою»? В ту, что была моей примерно сутки, пока в неё не перебрались все маркизы скопом.

– И опять вы все здесь, – обвела я взором гостиную.

– Привет, малышка, – помахал мне рукой призрак.

Кассель парил в воздухе перед зеркалом и в нём не отражался. Что не мешало ему делать вид, будто он прихорашивается.

– О, Эрика! – отвлёкся от книги Лекс и тоже помахал мне рукой, в которой было зажато большое яблоко.

Он снова лежал прямо в центре комнаты, устроившись на полу и обложившись подушками, которых стало ещё больше. Похоже, пацан их тащит со всей виллы. Вот эту голубую я, кажется, утром видела на втором этаже.

– Эрика, вы что-то долго, – невозмутимо обратился ко мне хозяин дома.

Он снова оккупировал кресло у камина. Опять пил вино, закусывая ягодами и сыром, и читал книгу.

– Кассель, а ты почему ничего не читаешь? – спросила я, оценив картину.

– А мне нечем страницы переворачивать. Но если хочешь, я буду читать с тобой. Ты будешь перелистывать, а я составлю тебе компанию.

– Благодарю, не стоит, – улыбнулась я.

– Эрика, что он говорит? – полюбопытствовал Лексинталь.

– Предложил читать вместе со мной, плечом к плечу.

– Дорогой предок, – флегматично обратился к воздуху в комнате лорд, – вы отморозите моему ассистенту плечо. Вы же холодная сущность.

«Холодная сущность» совсем не аристократично загоготала:

– Не ревнуй, прапра… внучо́к.

После чего привидение воспарило вверх, вверх, вверх. Сначала исчезла его голова, погрузившись в потолок, потом туловище и наконец подошвы сапог. И тут же на втором этаже что-то упало.

Я вздохнула.

– Эрика, вы готовы?

– К чему, лорд Риккардо? – повернулась я к камину.

Лекс тут же подавился яблоком и закашлялся, вытаращив на меня глаза.

– Что? – тут же возмутилась я. – Твой отец сам мне разрешил так к нему обращаться, когда мы не на людях. – В глазах мальчишки выступили слезы. – И нет, ты не «людь», ты свой.