Неукротимый граф

Мне кажется, так может поступать только очень смелая и решительная девушка, – заметил Оуэн.

– О, я… Нет-нет, для этого вовсе не требуется ни смелость, ни решительность, уверяю вас.

Оуэн склонил голову к плечу.

– Итак, что можно сделать, чтобы заставить вас успокоиться, миледи?

– У вас случайно нет портвейна? Иногда мне удается тайком взять немного из запасов отца. Мне очень нравится этот напиток.

Оуэн с удивлением уставился на очаровательную гостью.

– Вы воруете портвейн, миледи?

– Да, иногда, – кивнула Александра.

«А ведь она и впрямь очаровательна», – промелькнуло у Оуэна.

– Но мне кажется, в кладовых вашего отца найдется что-нибудь и повкуснее портвейна, – заметил он с усмешкой.

Леди Александра пожала плечами.

– Я выбираю портвейн, потому что он – в самом красивом графине.

– О, это, без сомнения, веская причина, – с серьезнейшим видом заметил Оуэн.

– И он в отличие от других напитков не пахнет отравой.

– Еще одна веская причина. – Тут Оуэн улыбнулся. – Вы утверждаете, что не смелы и не решительны, – а ведь на самом деле вы именно такая.

– Прошу вас, не смейтесь надо мною, – сказала девушка, но было очевидно, что его слова пришлись ей по душе. Судя по всему, эта маленькая леди Александра очень спокойно воспринимала многие вещи. Что ж, неудивительно. Ведь она жила под одной крышей… с весьма непростой сестрой. – Но если у вас нет портвейна, то мне придется смириться с этим обстоятельством и успокоиться как-нибудь иначе, – добавила гостья.

Оуэн отвесил ей поклон и проговорил:

– Возможно, вы успокоитесь, если мы сейчас же и начнем.

– Начнем?.. – переспросила Александра в растерянности.

– Да, конечно. Но сначала скажите, как мне вас называть?

– Называть?.. – Девушка еще больше смутилась.

– Если мы с вами собираемся стать друзьями, то, наверное, будет не очень удобно по-прежнему называть вас леди Александрой. А вы можете звать меня просто Оуэном.

Глаза Александры округлились.

– О, это слишком фривольно…

– Моя дорогая, если вы собираетесь стать самой обворожительной леди сезона, вам прежде всего надо преодолеть робость, – возразил Оуэн.

Девушка откашлялась и пробормотала:

– Да, конечно… Можете называть меня Александрой."

"– Александрой? – переспросил Оуэн, нахмурившись. – Все равно звучит слишком уж официально. Скажите, у вас нет какого-нибудь прозвища?

– Нет, я… Вообще-то… Томас зовет меня Ал.

– Ал? – Оуэн покачал головой. – Нет, это слишком коротко. А как насчет Алекс?

– Алекс? – Александра зарделась.

– Да, именно Алекс. Мне кажется, такое имя идеально вам подходит. В нем чувствуется… некая дерзость. Так что я буду называть вас Алекс, если, конечно, вы не против.