Неправильная невеста. Сердце Стужи

Мужчины и женщины в дорогих одеждах восседали за длинными столами, общались, ели, пили и смеялись. Слуги разливали по кубкам золотистый мёд, разносили исходящее паром жареное мясо и фрукты. Это когда народ провинции и беженцы не могут позволить себе купить и зачерствелого ломтя хлеба из-за непомерно высоких цен.

– Эрика! – заметив меня, Андреас поднялся из-за стола, привлекая ко мне взгляды присутствующих.

Место слева от него пустовало, видимо, ждало меня. Справа сидел Диярви, советник прежнего ярла. Удачно он решил остаться в столице. Наверное, он и помог Андреасу удержать власть.

Новый ярл вышел из-за стола и направился ко мне. Гордо выпрямив спину и вскинув подбородок, я растянула на губах сдержанную улыбку. За спиной ни рода, ни прошлого богатства, но мама учила сохранять достоинство даже при самом неудачном раскладе. В пути я отточила свои навыки, полученные на полигоне. Пора проверить, так ли хорошо я освоила и её уроки.

Андреас взял меня за руку и провёл к столу. В честь пира он облачился в дорогой наряд, за ним по полу волочился подбитый белоснежным мехом плащ. Пурпурные одежды подчёркивали яркие волосы, оттеняющие приятное лицо. С губ не сходила улыбка. И взгляд изменился. Появился в нём мужской интерес. Теперь, видимо, я соответствовала его вкусам.

Ярл подвёл меня к креслу слева от своего, пододвинул его и помог мне сесть. Мимолётно прихватив выбившуюся из моей причёски короткую прядь, он растёр её между пальцами и заправил мне за ухо. Так демонстративно и быстро, что я лишь коротко вздохнула от неожиданности.

– Выпьем за Эрику! – провозгласил он, поднимая золотой кубок, украшенный драгоценными камнями.

– За Эрику! – вторили ему разряженные гости.

На них было так много золота и драгоценностей, что от их блеска рябило в глазах. На лицах всех играли улыбки: слащавые, фальшивые, у многих напоминающие больше оскал.

Подхватив свой кубок с медовым напитком, я лишь коснулась его губами. Не стоит туманить мысли.

Вновь полилась музыка. После тоста гости будто ещё повеселели, а атаки любопытных взглядов усилились настолько, что стало гореть лицо. Я успела отвыкнуть от такого внимания.

– Угощайтесь, – нежно улыбнулся Андреас, – в пути, наверное, не было возможности нормально поесть.

Кажется, он успел осушить несколько кубков, потому что в голосе слышалась характерная ленца, а глаза чуть остекленели.

– Почему же? Мы подстреливали птиц, животных. На ужин у нас всегда было мясо. А вот после пересечения границы в вашей провинции стало сложнее, – я подхватила с вазы румяную булочку, понюхала её и грустно хмыкнула про себя.

Не помнила, когда в последний раз ела свежий хлеб.

– Почему же? – нахмурился он.

– Денег не хватало.