Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

Ривз отпускает мою руку — только для того, чтобы прижать ладони к моим щекам. Его лоб касается моего.

— Я скучал.

Он отстраняется и вновь ведёт меня в танце. Люди и драконы перестают на нас глазеть.

И когда музыка обрывается, Ривз опускается на колено.

— Сиятельный… — кто-то шепчет в толпе.

— Прямо на балу⁈ — шипит другой.

Ривз поднимает взгляд.

— Я, Ривен Зайгон Вейл, Сиятельный Защитник Истока, прошу: стань моей женой, Ирис Мелани Аль’Маар. Не по договору. Не по долгу. По любви. По Истинности. По выбору.

В зале — шорох, ахи, затаённое дыхание. Кто-то хватается за сердце. Кто-то — за бокал.

Я стою, как вкопанная. Но внутри радость.

— Да… — говорю. — Всегда.

Когда наши пальцы соприкасаются, вспыхивает свет. Метки загораются, как два половинчатых круга, наконец сложившиеся в одно.

В воздухе звенит магия. Живая. Древняя. Неподконтрольная.

— Метка признана, — раздаётся за моей спиной холодный Глас Цитадели. — Связь подтверждена. Союз Истинности… зарегистрирован.

В толпе — шум, восхищение, шёпот:

— Это ритуал…

— Они избраны…

— Исток сам признал…

Я не слышу больше ничего.

Ривз поднимается. Его ладонь тёплая. Янтарные глаза мягко улыбаются.

— Хочешь сбежать? — тихо спрашивает он. — Не насовсем. Просто… на миг. — Он делает шаг ближе, наклоняется к самому уху: — Я покажу тебе Сердце Истока. Там тихо. Там только мы. Там — ты и я.

— Веди, — шепчу.

Мы идём по тёмному коридору — мимо витражей, мрамора, камня, пока стены не начинают дышать светом. Сначала — едва заметным, как отблеск луны на воде. Потом — сильнее. Мягкий голубой свет струится из-под арок, отражается в каплях, стекающих по стенам.

Сердце Истока.

Ривз держит меня за руку. Не крепко — но так, как будто боится отпустить.

Зал раскрывается, как цветок. Огромный купол, зеркальная гладь воды под ногами. А в центре — камень. Он не просто сияет — он поёт. Его свет пульсирует, откликаясь на дыхание, на эмоции, на нас. Кажется, Исток сам смотрит. Ждёт.

— Здесь бьётся магия всех драконов, — шепчет Ривз. — Я приводил сюда императоров. Членов Совета. Но никогда… никого, кто был мне важен.

Я молчу. Не могу говорить. Глядя на него, на отражение в воде, я вижу не защитника, не Хранителя… а того дракона, которого когда-то любила — ещё до слов. До памяти. До всего.

Он отпускает мою руку — но только для того, чтобы встать передо мной.

— Я не знаю, сколько времени у нас. Мир снова может нас разлучить, — говорит он. — Но если ты позволишь… я буду с тобой в любой жизни. В любом мире.

Я киваю. И только тогда он касается моего лица. Тепло. Осторожно.

— Ты — мой Исток, Ирис. Не этот камень. Не магия. Ты."

"Он склоняется. Его лоб касается моего. Его дыхание — моё.

— Я люблю тебя, — шепчет он. — Не из-за воспоминаний. А потому, что снова влюбился в тебя… даже не зная, кто ты.