Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

— Сначала проверим состав и перераспределим обязанности, — негромко, но достаточно отчётливо говорю я.

Рядом со мной Элис, торопливо заносящая что-то в блокнот. И только сейчас замечаю, что её волосы острижены: тёмно-каштановые пряди вьются вокруг лица, придавая ему мягкость.

— Элис? — тихо зову я.

— Лиора? — она поднимает взгляд. Моего кивка достаточно, чтобы она поняла, о чём речь.

— Я решила, что так лучше, — негромко отвечает она, касаясь тёмного локона. — Воды здесь мало, и я не хочу выделяться. Не вижу смысла тратить дефицитные ресурсы на уход за служанкой.

— На хранительницу, — поправляю я. — Я не прошу тебя прислуживать.

Элис криво улыбается, чуть смущаясь.

— Я начинаю новую жизнь, лиора. А волосы… они отрастут.

Я вздыхаю. Элис понадобится время, чтобы научиться жить не только ради мести. Но я знаю — у неё получится."

"Следующие полчаса я знакомлюсь со слугами. Сначала кажется, что разобраться в здешней иерархии — задача невыполнимая, но всё оказывается куда проще: здесь каждый знает своё место.

Старшие слуги подчиняются Элис. Экономка управляет всем хозяйством: следит за запасами, уборкой, ремонтом. Руномант — ключник и хранитель замковых рун, а в случае опасности командует дозорными. Повар, отец Мури, заведует кухней. Он составляет меню, закупает продукты, готовит угощения для хозяев и гостей.

В зале толпятся горничные, лакеи, прачки, конюхи. А вот и садовник — стоит чуть поодаль, сжимая в руках какой-то корень.

Я хмурюсь: садовник в замке есть, а вот сам сад напоминает заросший пустырь.

Дозорные не говорят ни слова, но их взгляды цепкие, настороженные.

Что же, людей здесь много. Теперь осталось понять, кому можно доверять.

Я снова внимательно оглядываю лица горничных. Арх в моей груди постепенно меняет крепость — грязь больше не появляется сама собой, а стены перестали «вредничать». По сравнению с тем, что было раньше, это уже серьёзный прогресс, хотя перемены ещё не завершились. Возможно, стоит пересмотреть штат и сократить количество горничных, но мысль о том, чтобы кого-то выгнать, мне не нравится.

Больше всего мне хочется разобраться с западным крылом: при Сиаре оно было заброшено, и его давно пора привести в порядок.

Я поручаю уборку горничным.

И тут же ловлю на себе злой взгляд Лианы.

Подзываю её жестом. Лиана оглядывается, вскидывает подбородок, но всё же подходит и останавливается напротив меня.

Вокруг нас уже нет толпы: каждый занят порученным делом.

В зале остаётся лишь Элис, что-то помечающая карандашом в своём списке.

Я много думала о Лиане. Выгнать её без причины — глупо, оставить без присмотра — опасно.

Но… может, стоит дать ей шанс? Ведь ошибаются все. В том числе и я.

— Что же, Лиана. Ты ведь в курсе, что многое поменялось? — начинаю я.

— Да… — она опускает глаза. — Лиора.