Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

— А почему бы и нет⁈ Все знают: мужик лучше бабы!

— И чем же? — не выдерживаю я.

Бородач ухмыляется, отхлёбывает эль и шумно ставит бокал на стол.

— А хоть чем! — самодовольно заявляет он. — Мужик — это сила, ум, надёжность! А баба что? Только языком молоть да торговать.

Я прищуриваюсь.

— Надёжность? — повторяю, кривя губы. — Фуриел был надёжным? Сбежал к любовнице, бросив жену и работу?

За столом — смешки. Кто-то шумно втягивает носом эль, едва не захлебнувшись.

Бородатый хмурится, и тут же качает головой:

— Фуриэл — баба, не мужик, — бурчит он. — Раз от жёнки сбежал.

Я медленно подаюсь вперёд, чуть склонив голову набок, и спрашиваю с мягкой, но ощутимой насмешкой:

— А я, значит, тоже баба?

Бородач приоткрывает рот, но тут его сосед, рыжий коренастый мужик, уже трясётся от смеха.

— Эйзербет, лучше не нарывайся!

— Не нарывайся, — передразнивает бородач, выпрямляясь. — И что, лиора, сделаете? Напугаете нас?

Я чувствую, как внутри нарастает желание ткнуть его носом в собственные слова, но сдерживаюсь.

Магия? Безусловно, она их впечатлит. Но этого недостаточно.

Я медленно выдыхаю, складываю руки на груди, намеренно оттягивая момент ответа.

— Ладно. Не хотите работать — ваше дело.

За столом воцаряется тишина.

— Вот именно, — наконец бурчит бородатый, хватаясь за бокал.

Я спокойно продолжаю:

— Тогда я найду тех, кто согласится. Может, не каменщиков, а кузнецов. Охотников. Людей, которым нужны капли и которые не боятся сказок.

Рыжий покашливает в кулак, будто собираясь что-то сказать, но передумывает.

Другой с заострёнными скулами хмурится, нервно постукивая пальцем по бокалу.

Бородатый сжимает челюсть — и скрипит зубами.

— Через неделю все колодцы крепости заполнятся водой. И догадайтесь, кого я пущу первым к источнику с чистой водой? — добавляю чуть тише, но с нажимом.

Я подмечаю, как рыжий сглатывает.

Вода. В этом мире она на вес золота. Если я сделаю, что задумала, то ресурсы крепости станут доступными для всех.

— Мы… — хрипло начинает кто-то, но осекается."

"Я поворачиваюсь, делая шаг назад.

— Через неделю колодцы наполнятся водой, — напоминаю спокойно. — Вопрос в том, будете ли вы первыми в очереди.

Бородатый сжимает кулаки, снова скрипит зубами.

— Лиора… будь оно всё неладно… — он выдыхает. — Нам это не нравится. Крепость нам не по душе.

— Хотим магическую защиту! — вставляет рыжий.

Я едва сдерживаю улыбку.

Остальные медленно кивают. Иногда страх можно победить только более сильным желанием выжить.

Позволяю себе небольшую паузу, затем спокойно говорю:

— Я понимаю ваши опасения. Но знайте: пока вы работаете в крепости, я лично гарантирую вам защиту.

Некоторые смотрят с сомнением, кто-то хмыкает.

— Вы? Защиту? — бородач ухмыляется, кривит губы.