Нелюбимая для властного лорда

– Простите нас за этот поздний визит, но ждать было нельзя, потому что…

Она нервно мнёт руками краешек юбки, но не успевает договорить, и вынуждена вновь опуститься на пол к дочке.

Малышка вновь капризничает. Дети явно устали. Лэйтон оценивает обстановку. Протягивает ладонь мальчику:

– Лэйтон.

– Ричард, – мальчик уверенно жмёт руку взрослого и смотрит открыто и прямо, неожиданно серьёзно для своих… лет шести?

Да, пожалуй, ему примерно столько. А дочке на вид годика четыре.

– Ричард, – повторяет Лэйтон, тепло глядя на чужого ребёнка. – Поможешь мне отнести ваши вещи в детскую? Заодно поглядим, какие там есть игрушки.

Что? У нас есть детская?

– У вас есть игрушки? – заинтересованно спрашивает малышка, мигом перестав всхлипывать.

– Конечно, юная леди, – с серьёзным видом отвечает Лэйтон. – Желаете взглянуть?

Девочка вытирает кулачками влажные глазки и неуверенно кивает.

– Только с мамой, – её маленькие пальчики цепко держат юбку Ангелины.

– Тогда берите её с собой, – легко соглашается Лэйтон.

Делает знак лакею насчёт багажа, и они все вместе идут в сторону лестницы. Он, она и двое детей, оживлённо спорящих друг с другом о том, какие игрушки их ждут наверху. Готовая семья.

Они заняты друг другом, обо мне никто даже не вспоминает. Какое-то время продолжаю стоять внизу, пока удаляющиеся шаги и голоса окончательно не стихают на втором этаже.

Тогда я возвращаюсь в Большой зал, где к ужину уже накрыт стол. Сооружаю нехитрый бутерброд из ломтика серого хлеба и тонко нарезанного куска мяса, и иду на выход, где сталкиваюсь лицом к лицу с дворецким.

Гант окидывает меня быстрым взглядом, и тут же выносит вердикт:

– Сбежать без боя плохая идея.

– Я никуда не сбегаю.

– Тогда займите своё место за столом и дождитесь ужина.

– Не хочу, – мотаю головой.

Не хочу снова видеть, как Лэйтон будет смотреть на другую. Касаться её. Улыбаться ей."

"– Трусиха, – поджав губы, бросает этот чопорный индюк, который до сегодняшнего дня едва ли мне лишнее слово дарил!

– Что? – пыхчу возмущённо в спину дворецкого.

Тот резко разворачивается, смотрит по сторонам, убеждаясь, что мы одни, затем подходит вплотную и шепчет горячо:

– Вы законная жена! – тычет пальцем мне в плечо. – А она всего лишь гостья, ещё и не самая желанная!

– Насчёт последнего Лэйтон с вами не согласится, – улыбаюсь грустно.

– Лорд Стилл человек чести! – ворчит сердито Гант. – Он никогда вас не предаст, выбросьте это из головы! Зачем бы она ни явилась, это временно! И в ваших силах сделать всё, чтобы этот визит оказался как можно более коротким!

Громко вздыхаю. Сдавливаю виски, пытаясь унять головную боль.

– Я устала, Гант, – шепчу тихо. – Я просто устала. Очень. И хочу отдохнуть.