Некровные узы

— Но спустя год иллюзия дружной семьи рассыпалась в прах. Оказалось, у Хлои была давняя проблема с алкоголем. Она сорвалась в недельный запой, после чего её уволили из цветочного магазина, в котором она работала. Пока отец целыми днями пропадал на работе, в квартире то и дело собирались странные компании неопрятных людей, которые пили, громко матерились и вычищали еду из холодильника. Избегающий спиртного отец тоже стал прикладываться к бутылке. Когда Элизабет в очередной раз приехала к нам и застала мать пьяной, она швырнула привезённые подарки на пол и больше у нас не появлялась. В периоды просветления, отец плакал и просил Хлою завязать. Она обещала, что пьёт последний раз, но на следующий день всё повторялось снова. Отец не находил силы отказаться от неё, потому что до безумия её любил, — Алекс на секунду замолчал. — Наверное, есть в женщинах вашей семьи что-то особенное.

Моё сердце колотилось как бешеное, но я не находила в себе сил, чтобы остановить его рассказ. Я чувствовала, что грядущее знание уничтожит меня, но инстинкт самосохранения отказался выступать в мою защиту. Поэтому я кусала губы, с силой сжимая кожаные подлокотники кресла, и продолжала слушать."

"— Как я уже говорил, отец был слаб, и они с Хлоей стали выпивать вместе. Ругались, били посуду, орали друг на друга, мирились и плакали. Отца уволили с работы. Еды в холодильнике не стало, мы с Расти были предоставлены сами себе. Однажды я нашёл номер телефона в записной книжке Хлои и позвонил в дом твоего отца. Я был наивен и сбит с толку, и верил, что Элизабет поможет вернуть наших родителей. Твоя мать пообещала, что заедет на днях и поговорит с Хлоей, но этого так и не произошло. Оказалось, пьяница-мать не вписывалась в картину её идеальной жизни с молодым перспективным судьёй.

— Последние полгода мы с Расти выживали. Вернее, выживал я, потому что Расти плавал в своём вымышленном мире супергероев и волшебных мантий. Я же воровал хлеб с магазинных прилавков, спал на улице, потому что дверь часто была закрыта на засов. Отец превратился в безликую тень с вечно мутными глазами и отсутствующим взглядом. Когда соседская шпана предложила мне продавать травку в школе, я согласился, не раздумывая. Для четырнадцатилетнего подростка, которого никто не хотел брать на работу, это был идеальный заработок. Наркобароном я не стал, но на еду и учебники для Расти хватало. А потом произошёл пожар. Дверь в тот день была закрыта, и сердобольная соседка, миссис Харрисон, пустила нас к себе. У старухи жили три кошки, от пола жутко воняло мочой. Проснулись мы ночью от звука пожарной сирены. Огонь потушили, но спасать было уже некого. Говорили, что причиной возгорания послужила непотушенная сигарета. Вот только мой отец, в отличие от Хлои, никогда не курил.