Ранг неизвестен

— О, не притворяйся, милый цветочек! Хочешь, я назову его странное имя?

Винсент действительно выбрал для своего аватара необычный позывной — Доннерветтер. Вероятно, не столько в целях конспирации, сколько пытаясь привлечь внимание знакомой каждому колонисту фригольда фразочкой. Она, кажется, означала что-то вроде «черт побери» на одном из старинных земных диалектов. Учитывая масштабы Вечности и мизерное количество землян в ней, шанс на успех — один к миллиону…

— Мы позаботились о нем, — продолжил предводитель. — У нас есть отличное место для дружеских встреч, и ты в числе приглашенных, друг!

— Это честь, мой цветочек. Не вздумай отказываться! — добавила девушка. — И не бойся, у нас нет дурных намерений. Мы ведь любим нео…

— Что ж, я люблю встречи и обязательно навещу столь настойчивых нео, — сказал я, ощущая во взглядах Варваров странный яд: они одновременно и потешались, и были искренни. — Но сперва меня ждут другие дела. Где я могу найти своего друга?

Прокол. Они переглянулись — со странным недоумением.

— Спроси любого — все знают, где найти Золотых Варваров, — ответил предводитель, а его спутница в венке добавила:

— О, прошу, не заставляй ждать! Цветы увядают… если ими не интересуются.

Открытая угроза, но я лишь пожал плечами и произнес, отворачиваясь:

Они не последовали за мной на знак Переноса, но наверняка приставили невидимого шпиона или нечто, отслеживающее мои перемещения. Я мало что знал о Золотых Варварах, однако эти ребята вряд ли собирались упускать добычу. Итак, я находился под колпаком — и требовалось срочно составить план дальнейших действий.

Логично. Скай, как всегда, мыслила системно. Спорным был лишь последний пункт, Азимандия не зря выбрала Камни, а не Золотой Город. С другой стороны, нашу «путеводную нить» уже все равно спалили, так что тайный Бассейн Душ, вероятно, не имел смысла.

Я знал в Вечности только одно место, где можно спокойно уединиться, — поэтому и выбрал следующей точкой назначения знаменитую Контракцию. Тем более один из торговых «офисов», тот самый, что я посетил в первый визит, располагался близко, в огромном золотом шпиле, вокруг которого кружили острова с межмировыми Вратами.

Пока поднимался к статуе Хитрейшего, Скай привлекла внимание к нашей добыче — бросок Счастливой Монеты оказался… удачным. Если можно так сказать — потому что он принес не Руну, а серебряный Ларец, один из тех, что содержат случайный приз Вечности. К нему еще должен был прилагаться Ключ, однако его можно было спокойно купить в Контракции. Разбирало нетерпение посмотреть, что внутри, Хитрейший наверняка опять подкинул какой-нибудь сюрприз…

Статуя знакомого мне Хранителя возвышалась перед входом в Контракцию — к ней, как всегда, тянулась цепочка просителей.