Ранг неизвестен

Благодаря второму шансу мы точно знали, где, как и чем нас будут ловить, — и появились именно там, где противники оставили прореху. В следующий миг Перенос унес меня далеко-далеко, в точку пространства, что видел перед собой Аспект, оставив Золотым Варварам прощальный сюрприз: слитые Руны Пустотного Разлома и Втягивающего Вихря. Тех, кто был поблизости и вне Бассейна Душ, должно было затянуть — к сожалению, я не знал, хорошо ли им достанется, и не мог воспользоваться плодами битвы.

Огромные Врата мерцали прямо передо мной, и я не мешкая пересек призрачную пелену, ускользая из мира Камней.

Ушел. Черт побери, ушел!

Золотой Город. Небесное и золотое великолепие его кварталов вновь захватило дух. Несколько мгновений я стоял, наслаждаясь зрелищем, открывающимся с высоты огромной летающей платформы, одной из множества в ожерелье бело-золотых монет, что описывали круги возле гигантского позолоченного столпа. От грандиозности замысла Искуснейшего вновь бросило в дрожь, хоть я видел лишь малейший его осколок — но и он потрясал воображение. Золотой Город, его бесконечные ярусы, шпили, сады и проспекты населяли миллиарды бессмертных душ, и Солнце — знакомое солнце сияло в чистых небесах. Это место действительно могло бы быть раем, если бы…

Если бы не обитатели.

— Эй, нео, подожди! — знакомый насмешливый голос прервал размышления, и, оглянувшись, я увидел, как их Врат за моей спиной вышло несколько Золотых Варваров — во главе с тем золотым типом, что первым заговорил со мной в Бассейне Душ. Как они так быстро преодолели разделяющее расстояние и догнали меня — не столь важно, важнее то, что в Золотом Городе они ничего не могут мне сделать…

— Ты красиво ушел, а мы ведь не договорили! — вновь усмехнулся предводитель Варваров. — Куда ты так спешишь? Я повторяю свое предложение — Золотые Варвары проводят тебя. Если, конечно, ты желаешь увидеть своего друга…

Последние слова попали в цель. Я замер, пристально глядя на золотого Восходящего, а его самодовольная улыбка стала еще шире — будто предводитель Варваров наслаждался произведенным эффектом.

Значит, Винсент у них. Как и почему он попался, по сути, не имеет значения. Важно понять, как его выручить и самому при этом не попасть в ловушку. А то, что меня усиленно заманивали в нее, совершенно очевидно! Наша встреча в Камнях — никакая не случайность, Золотых Варваров послали за мной, потому что точно знали, что кто-то придет выручать рикса. И соглашаться на их предложение, не выяснив всех обстоятельств, — нельзя!

— У меня много друзей в Золотом Городе, нео, — медленно произнес я, по-прежнему пытаясь копировать Белого Дьявола. — О каком из них ты говоришь?

— О том, что у нас в гостях, — пропела девушка в цветах, игриво улыбаясь.