Ранг неизвестен

Они, вероятно, сами только что вылезли из соседних «ванн» и теперь нагло глазели на меня, а вокруг появлялись новые и новые, будто целый отряд синхронно решил возродиться в этом Бассейне.

— Ты чей, нео? — усмехнувшись, спросил один из них. — Застрял здесь?

Я счел за лучшее промолчать, внимательно разглядывая пришельцев. По внешнему облику сложно судить — в Вечности можно менять отражения, как перчатки, однако, похоже, меня окружали такие же нео. Тот, что заговорил со мной, сиял золотом — Восходящий, облаченный в вычурный доспех с огромным солнцем на нагруднике. Среди остальных тоже были подобные, но большинство пришельцев, кажется, имели серебряный ранг.

Плохая встреча. Громкие, нарочито веселые голоса, надменные лица, сияющие Предметы, странные венцы и знаки… Скай мгновенно провела анализ — и мы узнали их сигны.

— Можем подбросить до Врат, если потерялся, — усмешка говорившего стала шире. — В Камнях сегодня неспокойно!

— Или подарить Портал, — пропела девушка в пышном цветочном венке, вырастая из купели совсем рядом. — В Золотой Город…

Картинно вытянув руки над головой, она послала мне воздушный поцелуй и проворковала:

— Хочешь, мой цветочек?

— Он, кажется, нас боится… — со смешком добавил кто-то. — Не бойся, мы любим нео.

Взрыв всеобщего хохота.

— Мы ведь и сами из нео. Незримый улыбнулся тебе, друг, — ты встретил Золотых Варваров.

Золотые Варвары. Фракция Сестры Солнца. Одной из Хранителей Вечности. В мой прошлый визит Эриний говорил, что Ковенант воюет с ними, а Азимандия упомянула, что один из нео-Варваров стал тем источником информации, что сделал кел-леди изгнанницей. Золотые Варвары активно искали наследницу Визу Аран — было ли случайностью их появление здесь, на ее точке привязки? Скай утверждала, что вероятность этого мала, хотя и не отрицала полностью. После того, как мы дважды щелкнули по носу душеторговцев (сначала в Темном в Вечности, потом с Корпусом в Единстве), они могли запросто слить всю доступную информацию Золотым Варварам. Связь моего аватара с Азимандией подтверждена, ее точка возрождения известна Торию, и получается, что…

Любопытные Восходящие — больше всего Золотые Варвары напоминали толпу разнузданных гуляк, отправившихся на праздник. Весьма раскованных и абсолютно свободных — вылезая из звездных купелей, они хохотали, фривольно хлопали товарищей по плечам и иным частям тела, улыбались и перекрикивали друг друга — компания старых друзей, а вовсе не боевой отряд. Ноль дисциплины. Юные, прекрасные, легкомысленные создания. Но что-то в их поведении сразу настораживало. И самое главное — Варваров было много, уже не менее полусотни появились из чаш, и вырастали новые и новые.