Принцесса особого назначения

– Сухая, – вытирая слезы, ответила я, – но… запах медовухи витает!

– О боги, как ты не оригинальна!

– Прошу меня простить, – я поклонилась и направилась к себе, уже у дверей не удержалась и добавила: – Кстати, тогда в лесу тебя ждали еще змеи и барсук-мутант!

– Что?! – понеслось мне вслед.

Я поспешно закрыла двери и согнулась от хохота, не имея ни сил, ни желания сдерживаться. Смех явно слышали все в галерее, но… это такая мелочь в сравнении с приездом Динара! Он приехал! И это решало половину моих проблем.

Тронный зал был украшен цветами и золотисто-розовыми занавесями – весна. Я стояла позади Лоры, ожидая слов церемониймейстера, и разглядывала сестричку.

– Какая ты красивая, – невольно вырвалось.

– В последнее время я несколько теряю позиции первой красавицы королевства, – недовольно заметила Лора.

– Кто посмел? – притворно-гневно вопросила я.

А вот гнев сестрички притворным не был. Я посмотрела на наше отражение в зеркальной стене и недоуменно взглянула на Лориану. Сестра была в платье нежно-розового цвета, что подчеркивало и великолепный цвет ее кожи, и изумрудную зелень глаз. Светлые волосы собраны наверху и украшены жемчугом, жемчужные украшения обвивали шею и запястья, – она была совершенна!

– На себя посмотри! – прошипела Лора.

На мне темно-бордовое простое платье, украшенное лишь золотой вышивкой. К моему искреннему сожалению, матушка настояла на применении грима, посему губы накрашены в тон к платью, на шее и запястьях рубины… кажется, это бабушкины украшения, но мне понравились – элегантно и сдержанно.

– Ты совершенно немыслимым образом превратилась из гадкого утенка в величественного лебедя, – прошипела Лора. – И все чаще придворные дамы склоняются к выбору платьев – «как у принцессы Катрионы».

– Лориана, – я укоризненно посмотрела на сестру, – я лишь значительно похудела, но в остальном… А что касается элегантного, по твоему мнению, стиля – мне просто удобнее так одеваться. Теперь не нужно думать, что, поднявшись со стула, я могу смахнуть ненароком документы или чернильницу.

– Я говорю не о нарядах, – прошипела Лора, – ты изменилась, Кат, ты! И если раньше я была дурой, но красивой, а ты умной, но… утыркой, то теперь ты у нас и умная, и красивая, а что остается мне?!

Невероятно, от нее ли я это слышу?

– Лора-а, – протянула я, – хочешь на мое место?

– Вот с этого и стоило бы начинать. – Я грустно улыбнулась, совершенно не понимая смысла только что произошедшего разговора.

– Ее королевское высочество принцесса Лориана Ароиль Астаримана! – громогласно объявил церемониймейстер, и зал восхищенно затих. Я смотрела вслед Лоре, испытывая уже ставшее родным чувство дикой зависти, – для меня младшенькая была идеалом красоты.