Наследие

Никогда еще время не тянулось так долго. Даже адмирал Степлтон, лично проводивший брифинг в штабе флота, всегда лаконичный и педантичный, на этот раз, казалось, специально тянет резину. Наконец адмирал объявил совещание оконченным, и Уилкинсон счастливо вздохнул. Все служебные дела остались позади. Теперь - домой. Он почти бегом направился к выходу, обгоняя впереди идущих офицеров, провожающих его хмурыми взглядами.

Едва Уилкинсон вышел к лифтам, к нему подошли четверо офицеров со знаками различия службы безопасности флота. Двое из них тут же ненавязчиво зашли ему за спину.

— Капитан Ричард Уилкинсон, командир «Великой Британии»? — согласно протоколу поинтересовался старший из них, с погонами майора.

— Да, — подтвердил Уилкинсон, рассерженно глядя на него, — в чем дело, майор?

И так ясно, что раз офицеры пришли к нему, то досконально изучили его фото заранее. Но что бы ни привело их, сейчас для этого было явно не самое лучшее время.

— Сэр, прошу вас пройти с нами, — уклончиво ответил тот, указывая на одну из открытых дверей, — нам необходимо побеседовать.

— При всем моем уважении к службе безопасности флота, — Уилкинсон сдержал возмущение, — не может ли наша беседа подождать? Я тороплюсь к жене и новорожденному ребенку. И хотел бы успеть купить им подарки к Рождеству.

— К моему глубокому сожалению, это невозможно, — хмуро ответил майор, — нам надо поговорить сейчас. Потом… потом мы отвезем вас домой.

— Хорошо, — сдался Уилкинсон, — только прошу вас не тратить время зря!

Он прошел в указанный кабинет. Внутри посредине стоял стол с двумя креслами напротив друг друга, на столе лежала папка с документами. Больше в помещении не было ничего, кроме голых стен.

— Присаживайтесь, сэр, — майор указал Уилкинсону на кресло.

Уилкинсон повиновался. Майор обошел стол и сел в кресло напротив. Офицеры безопасности замерли по углам.

— Итак, чем я могу быть полезен? — опередил безопасника Уилкинсон. — Во время боевого дежурства на моей лодке не было проблем с секретностью.

— Дело не в секретности, — ответил майор и неожиданно замялся, — я… то есть мне… — Он быстро взял себя в руки и на одном дыхании доложил:Господин капитан, командование поручило мне сообщить вам тяжелое известие. Ваша жена и ребенок погибли при трагических обстоятельствах. Мне очень жаль, сэр!

Майор умолк, словно его внезапно лишили дара речи. Уилкинсон почувствовал, как его сознание погружается в грязно-серый туман, сквозь который эхо от слов майора гремело, словно набат, раскаленными волнами прокатываясь через мозг. Несколько минут он молча сидел, не шевелясь, словно окаменел от услышанного.

— Капитан Уилкинсон? Сэр? — осторожно позвал его майор. — Вы меня слышите? — Он обернулся к одному из офицеров и коротко кивнул.