Нас не догонишь…

Что в нём, какие вести, не убьют ли они его своей жестокостью? Его и так в пути известия застали о том, что кочевники, вроде как, отступили и теперь в крепости, где держали дочку, заправляет непонятно откуда взявшийся орден. Если бы её освободили, то она бы уже была дома или теперь другие вымогатели появились? Ни на этот, ни на другие вопросы он ответов не знал. Да и не хотел он их услышать! Для него важно, чтобы она была счастлива и свободна, а главное, жива!

      Варлей встречал их пасмурной погодой и настороженными взглядами воинов из охраны портала.

      Да, не в один золотой обошлось графу это путешествие. Десятки тысяч пришлось отдать, чтобы дважды воспользоваться дорогами древних, причём все путешествовали не налегке, ведь только рыцарей в полной экипировке с лошадьми и оружием почти две сотни, а ведь у каждого есть ещё и оруженосцы. Маленькую армию ведёт он с собой в этот поход, но среди его бойцов все только добровольцы, причём, они сами настояли на своём решении вступить в противостояние и никого не волновало, что с большой вероятностью этот поход будет для них всех последним.

      Граф окинул взглядом длинную шеренгу выстроившихся рыцарей. Да, настоящая армия. То-то вон молодой герцог примчался. Сам лично решил встретить нежданных гостей. А с ним и этот старый пройдоха, ты смотри, никак уже бароном стал!

– Ну, ты, Жилье, даёшь! Рад видеть у тебя на шее звезду борона, а не петлю от виселицы. Растёшь, растёшь так и меня скоро обгонишь. Ну, герцогом тебе, наверное, уже не стать, а вот маркизом при таком рачительном господине, легко. Моё почтение, Ваша светлость! Смотрю, всё так же этот старик и носит твой меч, Сталя?

– И я вас тоже очень рад видеть, Ваше сиятельство. Рад, что решили посетить сына вашего друга.

– Прими мои глубочайшие соболезнования, сынок. Важным человеком был твой отец, но и его решили устранить столичные комбинаторы.

– Принимается! А вы-то сами какими судьбами у нас?

– Так ведь дочь моя в плену у Ганзов была, ты разве не знал?

– Ну, вот и письмо мне недавно предали, смотри сам на конверте написано крепость Караллой. Это же твоя крепость?

– Как так, нет? – удивился граф.

– Давайте, уважаемый граф, пройдём в мои покои, а там за фужером хорошего вина и обсудим все эти проблемы, да рассказать и правда, есть о чём. О своих людях не беспокойтесь, о них позаботятся.

      Обеденный зал донжона. Длинный, уставленный различными яствами стол, за которым в привольных позах расположились одетые боевые в доспехи воины. Время трапезы, время не спешных разговоров о серьёзных мужских делах. Вина почти никто не пьёт, ведь по мыслям многих, у них сегодня возможен и смертельный бой.

      -…До Караллой вам сегодня всё равно не добраться. Расстояние большое.