Академия Горгулий. Напарница дракона

Так и подмывало спросить, как дуалы вступают в отношения, как решают, кто будет вынашивать ребенка, и как вообще это происходит, если они меняют пол по несколько раз за день. Марин, например, предпочитала пребывать в мужской ипостаси, становясь девушкой только при общении со мной, поскольку изначально я изъявила желание общаться именно с девушкой.

Но все эти вопросы казались мне слишком личными, а потому бестактными. Тем не менее прокол с платьем хотелось чем-то замять, и в итоге я спросила совсем другое, вспомнив внезапно, о чем мы говорили, когда обсуждали дуалов в первый раз:

– Все забываю спросить, а в чем твой ментальный дар?

Марин удивленно вздернула брови, аккуратные дуги забавно приподнялись над очками.

– Надеюсь, это уместный вопрос? – тут же уточнила я. – Это не какая-нибудь тайна?

– Нет, не тайна, об этом пишут во всех книгах о нас. Ты не читала?

– Не успела еще, – смущенно промямлила я. Мои стопки книг «летнего чтения» по-прежнему в основном оставались нетронутыми.

– Это не так просто объяснить… – неуверенно начала Марин, но Владимир нетерпеливо перебил:

– Она мастер иллюзий!

– Да какое там! – Марин поморщилась. – Была бы мастером, могла бы контролировать процесс. А так наш дар сводится к умению заставлять других людей видеть то, что им не очень-то приятно. Это позволяло нашим городам долгое время оставаться изолированными от чужеземцев.

– Вот идет исследовательский отряд, – снова вклинился Владимир. Его совершенно не смущало, что приходится говорить, набив рот печеньем. – И приближается к поселению дуалов. Но воины, стерегущие границы, заставляют исследователей вместо города видеть место, куда им идти совершенно не хочется. Например, пустыню, болото, непроходимые горы или ущелье.

– Или просто лес, кишащий насекомыми, лежбище диких хищников, – перехватила инициативу Марин. – Все, чего чужаки опасаются. Все, что заставит их обойти нас стороной. Но сейчас мы, конечно, уже так не делаем, – поспешно добавила она.

– Разве что всякие отшельники, не желающие непрошеных гостей, – хмыкнул Влад.

– И в целях самообороны, – добавила Марин.

Я переводила недоверчивый взгляд с подруги на приятеля и обратно, пытаясь понять: все это правда или меня разыгрывают.

– Да ладно… Серьезно, что ли?

Оба одновременно кивнули, а Влад еще и добавил:

– Она может показать.

Глаза Марин вновь испуганно округлились, она выразительно замотала головой.

– Нет-нет, лучше не надо!

– Но мне же ты показывала…

– И помнишь, чем это кончилось?

Влад усмехнулся и смущенно потер переносицу. Я уже успела заметить, что он всегда делает так, когда испытывает неловкость.

– И все равно было весело.

– Это может быть опасно! – возмутилась Марин.

– Образы берутся из ее собственной головы, – возразил Владимир.