Награда проклятого демона

Или Тень хотел остаться, или умело притворялся, чтобы не вызвать подозрений. Но и в том, и в другом случае он не вернётся в Рин Дреден. А значит…

…Ему грозит страшная судьба. И не только из-за императора.

Холодная улыбка тронула губы императора Адриана. Он смотрел на Тень с выражением, похожим на выражение лица игрока в шахматы, когда тот находит себе достойного соперника.

— Я слышал о твоей службе Триумвирату. Пожалуй, мне дважды придётся подумать перед тем, как предлагать тебе такую же должность при дворе.

Он коротко рассмеялся, и этот смешок подхватили придворные, разнося по залу. Конечно же, история о том, как Тень разбил Триумвират в пух и прах, была на устах у всех в Подземье. Недаром Церона, с позором экзорцированного Тенью, не было сейчас в зале.

К большому моему счастью. Потому что если Церон увидит меня здесь…

— Нет, — проронил император, и я вздрогнула. — Никакого официального звания, по крайней мере пока. Наслаждайся дворцом. Наслаждайся вкусом славы героя. Позже я решу, какую из самых скучных и утомительных своих обязанностей передать тебе. Надеюсь, ею будет не императорская власть.

На этот раз все рассмеялись громче.

Фаворитка императора, Шира, взглядом попросила у своего повелителя разрешения — и шагнула вперёд.

— Я слышала, охотники на демонов дрались в этой битве с тобой плечом к плечу, Тень, — музыкальным голоском произнесла она, поправляя роскошный локон. — Даже несмотря на то, что ты приговорил их к долгой мучительной смерти в катакомбах. Это правда?

— Разумеется, — не моргнув глазом, произнёс Тень. — Если бы дикие демоны атаковали нас прямо сейчас, я бы отправил в бой всех, способных держать оружие.

Девушка подняла бровь:

— И меня? Если бы я была способна… держать оружие?

Тень с лёгкой иронией улыбнулся:

— Если бы понадобилось отдать жизнь за Его Величие? Думаю, моего приказа бы даже не понадобилось.

Взгляды императора и Тени скрестились. О чём они сейчас думали? Чего хотели?

Император Адриан усмехнулся:

— Кажется, я знаю, почему Шира тобой недовольна, Тень. Твой подарок из Рин Дредена не на шутку взволновал её. Пять прелестных цветов, сорванных в расцвете юности, — и у моих стражников текут слюнки при виде каждого бутона.

И вот тут лицо Тени застыло.

Я прикрыла глаза. Ох, чёрт. Он ведь ничего, совершенно ничего не знал…

«…Дара Незарис, эти бумаги делают тебя свободной. Тебе достаточно лишь поставить передаточную надпись, и ты перестанешь быть собственностью Тени».

«Нет. Отдайте меня императору».

«Мы устроим подарок императору Адриану от имени повелителя Рин Дредена. Меня и ещё нескольких девушек. Быть подаренной императору мечтает половина хейко, но я возьму с собой лишь тех, кто готов перегрызть кому угодно горло за такую судьбу.