Награда проклятого демона

— Держу пари, прятаться в укромном уголке вам не давали.

Он лишь усмехнулся. Я вздохнула. Ну да, тем, кто вставал на пути у юного Тени, наверняка самим приходилось искать тёмные уголки, лишь бы не очутиться с катаной у горла.

— Ты был счастлив в Гильдии Клинков? — помолчав, спросила я. — Хоть минуту?

— После удачной схватки, — пожал плечами Тень. — Когда провёл ночь с женщиной в первый раз… веришь или нет, это тоже было неплохо.

— Может, мне не стоит об этом знать?

— Может, и не стоит, но ты спросила, — невозмутимо отозвался он. — Но счастье? Это не моя цель, Дара-Закладка. Мне стало бы скучно.

— Счастье не может быть скучным, — возразила я. — Это же счастье. Покой, мир… семья.

— И скука. Ты обманываешь себя, если думаешь, что такая жизнь будет тебе по душе.

Тёплая ладонь коснулась моих волос, и мои пальцы сами собой нашли руку Тени.

— Давай помечтаем, — тихо предложила я. — Если бы у нас было общее будущее… каким бы оно было? Ведь не скучным, правда?

— Что, в твоих мечтах я был бы правителем Рин Дредена, а ты — ночной мстительницей, бегающей по крышам и сражающей демонов прямо на улицах?

— Тебе бы быстро надоело быть правителем, — серьёзно сказала я. — Но ты бы остался воином — и охотился бы на демонов вместе со мной. Для охотников всегда полно работы. Ты мог бы стать кем угодно. Спускаться в подземелья, изучать древние клады, стать мореплавателем, открывать новые земли… Может быть, править Рин Дреденом было бы не так плохо… я не знаю. Но какой смысл себя ограничивать?

— И что бы ещё я мог совершить, по твоему мнению?

Теперь в голосе Тени звучало искреннее любопытство. Почти детское.

— Стать хорошим отцом.

Он не ожидал этого ответа: тело под моей щекой напряглось.

— Вот это уже неожиданно, — ровным тоном сказал Тень. — Я не планировал баловать своих наследников.

— Никто и не просил бы тебя их баловать, — возразила я. — А вот учить постоять за себя, показывать своим примером, что сила и благородство могут идти рука об руку, что любовь к брату — это не слабость…

Я вздрогнула. Голос Тени был словно гранитной глыбой, врезавшейся в висок. Вдруг повеяло холодом.

Я приподнялась, отстранилась и посмотрела на него.

— Что не так? — негромко спросила я.

— Всё. — Тень потёр лоб. — Нам не стоило… играть в фантазию.

— Как хочешь, — тихо сказала я. — Просто ты ведь знаешь, что это реально. Мы можем устранить императора и сбежать, и наш мир будет по-настоящему нашим — там, вдали от Подземья. Ты не будешь одинок.

— И ты тоже, — проронил Тень. — Ведь ты боишься одиночества, Дара Незарис. Боишься жизни в своём мире — без меня.

Я невесело улыбнулась:

Тень не стал отвечать. Просто отвернулся. Тёмный город раскинулся под нами, и я задумчиво оглядывала ведомый мне одной путь через зловещие кварталы.