Надежда в подарок

— Спасибо, — сказала она, вложив в свой тон как можно больше достоинства, взяла из рук помощника пакет и закрыла дверь.

Другая женщина на месте Эллы заплакала бы, но Элла не собиралась тратить слезы на Хасана аль-Аббаса. Вместо этого она занялась приведением себя в порядок для того, чтобы выбраться из запутанного дворца.

Глядя на свое отражение в зеркале, она увидела в своих глазах огоньки вызова. Почему она позволила себе прошлую ночь?

Всю свою жизнь она возмущалась тем, как легко ее мать поддавалась соблазнительным чарам своего бывшего мужа — их отца, прощала его из раза в раз и вновь впускала в свою жизнь. Не один раз она умоляла мать проявить твердость характера и не позволять мужчине, дурачащему ее, унизить ее снова. Но поняв, что мать всегда будет следовать лишь велению собственного сердца, Элла поклялась, что сама никогда не попадет в подобную ситуацию. Что она всегда будет слушать лишь доводы рассудка, когда дело будет касаться мужчин. Что она будет относиться к ним со свойственной ей прагматичностью, которая помогала ей удерживать на плаву бизнес.

И до вчерашнего дня ей это вполне удавалось. До момента, когда она встретила Хасана аль-Аббаса и почувствовала себя рабом собственного тела. Весь предыдущий сексуальный опыт теперь казался ей лишь жестокой насмешкой. Раньше во время секса она просто лежала, глядя в потолок, не понимая, к чему вся эта суета.

Прошлой ночью она нашла ответ на этот вопрос. Внезапно она осознала, почему люди готовы рисковать всем ради секса, почему готовы выставлять себя на посмешище. Она стала членом секретного клуба, даже не потрудившись задуматься, нужно ей это или нет.

Дрожащими руками она вскрыла упаковку. Внутри лежало строгое платье белого цвета и чулки. И если платье было вполне разумной длины и без каких-либо фривольностей, чулки представляли собой светло-персиковый шедевр из тонкого шелка, открывающий манящие перспективы для фантазий.

Вся ее кожа покрылась мурашками, когда она надела чулки. Интересно, Хасан сам их выбирал или поручил и это своему помощнику?

Направляясь вперед по широкому коридору, с потолка которого свисали массивные канделябры, Элла заметила вдалеке пышную зелень и поняла, что находится вблизи дворцового сада. Теперь остается найти кого-то из прислуги и попросить вызвать для нее такси.

— Мисс Джексон, если не ошибаюсь?

Хорошо поставленный величественный голос пронзил Эллу, словно кинжал в спину. Это была королева Зое. Немея от ужаса, Элла повернулась и встретилась глазами с будущей свекровью своей сестры.

Неуклюже присев в глубоком реверансе, Элла почувствовала, как пылают от смущения ее щеки.

— Э-э… доброе утро, ваше величество.

— Вы ведь Элла?

— Да, ваше величество.