Охота на охотника

Вся такая аппетитная, с приятными округлыми формами… если не злоупотреблять виски с сахаром…

Он принял от мисс Вердье очередной бокал и внезапно увидел, что они уже стоят перед какой-то картиной, озаренной трепетным светом свечей. По полотну, среди звездного неба, бежал хоровод планет. Приглядевшись, можно было обнаружить на планетах крошечные фигурки людей в недвусмысленных позах. «Вселенская любовь». Да, сюжеты разнообразием не отличались.

— А к чему разнообразие? — спросила Флоранс и Дик понял, что последнюю фразу он произнес вслух. — Любовь есть любовь и ничего нового с того момента, как позы «Камасутры» были увековечены в камне, еще не придумали. Признайтесь, профессор, ваша мечта — отыскать что-то подобное индийскому эпосу в наследии некой исчезнувшей цивилизации. А если они не похожи на людей, представляете, как это было бы интересно?

Сандерс признался, что представить «Камасутру» в исполнении негуманоидов он не в состоянии, и, сделав большой глоток, с тоской огляделся. На его счастье, стоявший рядом с Уолшем Полубой заметил его взгляд и направился к нему.

— Мисс, — пробасил он, — мне придется увести вашего собеседника — нас ждет господин посол. Буквально на несколько минут, — добавил мичман, заметив, что Флоранс готова возразить.

— Последняя фраза была лишняя, — проворчал Сандерс, следуя за Полубоем.

— А если она закатит скандал? Нет уж, Дик, отвязывайтесь от нее сами: напоите, в конце концов. Неужели так трудно споить слабую женщину.

— Эту — да, — в сердцах бросил Сандерс и добавил, понизив голос, — мне, во всяком случае, не под силу.

Еще подходя, он понял, что скажет Уолш — уж больно постная у него была физиономия.

— Господа, кажется, я вас огорчу. Из весьма надежного источника я узнал, что Агламбы Керрора на Хлайбе нет. Мне было сказано откровенно: если бы он появился здесь, его мигом сдали в руки русской разведки. Двойная выгода: деньги и благодарность Российской империи. Так что, увы, боюсь, вам придется покинуть эту гостеприимную планету без ожидаемого приза. Нет, я вас не тороплю. Я понимаю, следует сделать хотя бы вид, что вы прибыли покопаться в архивах, или изучить какой-нибудь астроартефакт. К примеру, «Золотой термитник» или еще что-то эдакое, — Уолш пошевелил в воздухе пальцами.

— Да кому интересно, какой вид мы сделаем, — пожав плечами, спросил Сандерс, — я так полагаю, что здесь всем на все плевать, — он почувствовал, что членораздельная речь дается с трудом, и отставил недопитый бокал с липким пойлом, — черт возьми, в «конторе» будут недовольны. А вас точно взгреют, мистер Полубой, — Сандерс повернулся к мичману и обнаружил, что тот исчез, — все-таки какие эти русские бестактные, — проворчал он, ища сочувствия у Яна Уолша.

— Ничего, Ричард, это его проблемы.