Дом на перекрестке

Оказалось, что мальчишки все-таки пришли на следующий день, и до моего возвращения их пока разместили в пристройках. Мы отправились с ними побеседовать, и там меня ожидал сюрприз.

– Леди! – Трое уже известных мне парнишек вскочили при моем появлении и поклонились.

Выглядели они чисто, то есть указание постираться и помыться выполнили. И даже немного отъелись, так как из глаз ушел голодный блеск.

– Привет. Молодцы, что не испугались и пришли. Я тут немного задержалась… – Я покрутила в воздухе рукой.

– Да-а, леди, – восторженно выдохнул Каберт. – Мы видели, как вы прилетели на драконе.

– Ну да… прилетела. Так, ладно. Давайте по существу…

– Да, леди?

– Для начала – у вас есть родня или опекуны? Никто не станет возражать, если вы переедете ко мне?

– Нет, никто, – хором выдали они.

– Леди, – помялся Каберт, – а вы не согласитесь взять не только нас, но и их? – Он кивнул куда-то в сторону.

– Кого? – Я тоже повернулась туда.

В сторонке тесной кучкой стояло еще трое мальчишек в возрасте от пятнадцати до семнадцати лет, на глаз точнее не определить. И молоденькая девушка с короткой стрижкой. То, что это не парень, я поняла сразу, мне-то не привыкать видеть коротко стриженных девушек в брюках или джинсах. Так что я не обманулась, хотя она, судя по всему, пыталась притвориться мальчишкой и сильно сутулилась, стараясь спрятать грудь.

– А это еще кто? – Я вопросительно глянула на Аурелию и Эрилива.

– А они все вместе пришли. – Лия пожала плечами.

– Леди, – снова заговорил Каберт, похоже, он в этой компании главный, – мы им рассказали, что вы согласились дать нам работу и кров… И они пошли с нами в надежде на ваше милосердие.

– Леди! – Вперед выступил один из новеньких парнишек. – Возьмите нас тоже, пожалуйста. Мы готовы работать сколько угодно и будем выполнять все ваши приказы. Если нужно – будем сражаться за вас с оружием, только дайте нам шанс.

– А ты? – Я перевела взгляд на девушку, и она вздрогнула. – Ты ведь не можешь сражаться.

– Но как?.. – Та распахнула глаза, а потом, приняв решение, выпрямилась. – Я могу быть горничной, или кухаркой, или поломойкой. Что прикажете, леди, – твердо ответила она.

– А умеешь быть горничной? – Я задумчиво оглядела ее одежду.

Горничная мне нужна, Алексия одна зашивается. Но эта девушка была одета в крестьянскую одежду и, скорее всего, ничего не умела.

– Умею, леди. – Ее голос дрогнул. – Я… работала камеристкой, но…

– Выгнали? – перебила ее Аурелия.

– Да, – почти шепотом ответила девчонка.

– Что-то украла? Испортила? – Та отчаянно помотала головой, и Лия продолжила: – Соблазнила мужа хозяйки? Сына?

– Да не я! – Девушка вдруг заплакала, спрятав лицо. – Я не хотела… Пряталась… Даже волосы отрезала, думала, это оттолкнет.