Дом на перекрестке

И хозяйку просила помочь, а он… А она потом…

– Понятно. – Аурелия вздохнула. – Как тебя зовут?

– Ильза. – Девчонка всхлипнула.

– Ладно, Ильза, я беру тебя. – Я заглянула в заплаканные глаза. – Мне нужна камеристка. Теперь все встаньте рядышком, чтобы было удобнее разговаривать.

Парни сбились в стайку, и я продолжила:

– Родня есть?

Дружное отрицательное качание в ответ.

– Провинности перед законом?

Пауза, но все же отрицание.

– С оружием кто умеет обращаться?

Две поднятые руки.

– Какие-то таланты или навыки в мастерстве? Ну, не знаю, гончарном, или кузнечном, или еще в каком?

– Леди, я конюхом могу работать, – поднял руку один из новеньких. – Я с лошадьми общий язык хорошо нахожу."

"– Хорошо, отойди пока к Ильзе. Теперь сразу давайте договоримся, чтобы потом не жаловались, что вас не предупредили, – снова повернулась я к мальчишкам. – Я живу на берегу моря, далеко отсюда. Вас в моем доме могут обучить быть охранниками, но придется вкалывать и не роптать. И, сразу говорю, учить будет демон…

Напугав их как следует и объяснив, что лениться им не удастся, я сообщила, где именно живу. Ильзу предупредила, что ее навыки сначала проверит моя экономка, и только после этого она приступит к работе моей личной камеристки. Мальчишка-конюх пока остался без объяснений. Я сама еще не знала, что и как он будет делать. Строительство конюшни у меня было в планах только на конец сентября. Потом, приняв от них клятву верности, я велела ждать отбытия и пока слушаться указаний хозяев дома.

Эрилив никак не прокомментировал ни весь наш долгий разговор, ни мои решения. В ответ на вопросительные взгляды Аурелии, которые она изредка на него бросала, он и бровью не повел. Стоял за моей спиной и молчал. Но периодически у меня появлялось ощущение, что он словно прикасается ко мне. То к одежде, то к волосам – будто проверяя, точно ли я здесь, не исчезла ли. Сначала, думала, показалось. Но когда то же ощущение возникло снова – словно его пальцы легко прикоснулись к моим волосам, – я мысленно улыбнулась. Было неожиданно приятно, хотя это ужасно отвлекало.

Вернувшись в дом, я опять общалась с князем и рассказывала ему все, что могла. И под конец выдала:

– Ваша светлость, ко мне в ближайшие дни, по слухам, должен приехать владыка демонов. Вы не желаете с ним встретиться? И его величество Албритта известим. Правда, я пока с этим демоном не знакома, но ведь все равно приедет. – Я поморщилась. – Так, может, встречу устроите, как в прошлый раз?

– Что?! – перебил меня почему-то Эрилив, а не князь. – Ты поэтому так поспешно сбежала?

– Прямо уж сразу и «сбежала», – пробурчала я и отвела взгляд. – Я предприняла тактическое отступление.

– Это теперь так называется?!

– Ну а как? Я же вернусь, никуда не денусь.