Черная вдова ищет мужа

Подруга быстро поприветствовала моего мужа и переключила внимание на новых гостей.

– Вам повезло с ней. Весьма неординарная личность. О платье и вовсе стоит промолчать, – по всей видимости, встреча с моей подругой впечатлила, если не сказать немного ошеломила супруга.

Он был прав. Ярко-красное платье смотрелось довольно нелепо на заметно располневшей женщине, но такова была Кэролайн. И я любила эту рыжеволосую бестию, руководствовавшуюся в выборе друзей зовом сердца и души, а не модой, положением в обществе и звоном монет в кошельке того или иного человека.

Увлеченные потоком гостей, мы проследовали в просторную залу, где молоденькие ниры готовились к своему первому в жизни балу. Желающих пригласить Софию на танец было хоть отбавляй. Молодые лэрды вились вокруг сестренки, словно стайка воробьев над белым лебедем. Именно этой прекрасной птицей она виделась мне в своем пышном белоснежном платье. Дебют Софии следовало считать успешным, и за ее будущее можно было больше не волноваться. Один из этих богатых лэрдов, очарованный красотой и невинностью сестренки, непременно этим же вечером переговорит с родителями и уже на днях сделает ей предложение.

Не прошло и четверти часа, как оркестр громко протрубил на всю округу, возвещая о начале бала, а затем полилась музыка. Молодые пары открыли этот вечер. Спустя пару мгновений завальсировали и остальные.

Мне нравилось кружиться в объятиях мужа в центре бального зала под завистливые и восхищенные взгляды гостей, тем временем как я и лэрд Уэст неотрывно смотрели друг другу в глаза. И снова он беззаботно улыбался, а с моих губ слетал приглушенный смех, когда супруг делал резкий поворот, заставляя подол платья вихрем взлетать в воздух. В такие мгновения я особо остро ощущала на себе чей-то полный ненависти и презрения взгляд. Из чего сделала вывод, что моя недоброжелательница не упустила возможности заявиться на бал и посмотреть на меня.

Несмотря на этот факт, вечер протекал безмятежно и довольно весело. София робко улыбалась и не пропускала ни одного танца. Не пропускала ни одного вальса и я. Когда еще представится подобная возможность побыть вдвоем, ощутить тепло ладони супруга на своей спине, стать центром его внимания?.. Вдруг в особняке он вновь будет вести себя отстраненно?

Заканчивался третий танец. Я и лэрд Уэст кружились в центре залы, когда меня внезапно охватило странное волнение и дурное предчувствие. От былой радости не осталось и следа. При этом я не могла понять, чем вызвано подобное состояние. Казалось, все внутренности вот-вот скрутятся в тугой узел и больше никогда не станут прежними. Вдобавок послышался загадочный скрежет. Такой противный и режущий по ушам, что по телу забегали мурашки. Его не перекрывала даже громкая музыка.