Черная вдова ищет мужа

– Лэрд Уэст будет очарован вами. Как же вам с ним все-таки повезло!

В этот момент, после предупредительного стука, в спальню вошел и сам предмет обсуждения. За неделю горничная не успела привыкнуть к грозному с виду хозяину и сильно робела перед ним. Поэтому, завидев лэрда Уэста, она залилась краской, тихонько извинилась и со скоростью фаербола вылетела из комнаты, оставив меня наедине с мужем.

Он выглядел сегодня иначе, чем обычно. Безупречно одетый, с волосами, уложенными с толикой элегантной небрежности, супруг походил на столичного модника. Но от этого мне он нравился не меньше. Я и вовсе заметила за собой, что с каждым днем находила в нем все больше положительных черт, нежели раньше, старалась надеть перед ужином самое нарядное платье, что у меня имелось в шкафу, мечтала поймать на себе его заинтересованный взгляд, увидеть в янтарных глазах супруга нежность. О любви не мечтала, лэрд Уэст ясно дал понять, что не подарит ее мне. Сама не понимала, чем было продиктовано мое поведение. Возможно, одиночеством.

Бесконечно долгое мгновение он окидывал меня с головы до ног изучающим взглядом. Его молчание заставляло нервничать. Казалось, я уже ничего не услышу от него, как мужчина немного ошеломленно произнес:

– У меня нет слов, нира Элейн, чтобы выразить свое восхищение. Вы как никогда прелестны и точно затмите своей красотой всех нир на сегодняшнем балу. Но если мы не хотим опоздать и дать тем самым нашим недоброжелателям дополнительного повода для сплетен, нам стоит поторопиться. Прошу.

С этим кратким монологом супруг подставил локоть. Я еще раз взглянула на отражение в зеркале, подмигнула себе на удачу, улыбнулась одними уголками губ, взяла лэрда Уэста под руку и, шелестя юбками, покинула сперва свои покои, а затем и дом."

"Небольшой особняк моей подруги Кэролайн сегодня был заполнен до отказа сливками высшего общества. Ниры в модных, порой неуместно открытых платьях плавными походками прохаживались со своими спутниками по коридорам, украшенным этим вечером высокими напольными вазами с белой сиренью.

Чтобы не создавать толпу у парадных дверей, хозяйка радушно встречала всех гостей у входа в бальную залу. Завидев нас, Кэролайн сорвалась с места и устремилась нам навстречу. Едва разделяющее расстояние было преодолено, вопреки всем правилам этикета она заключила меня в крепкие объятия.

– Элейн! Сколько лет, сколько зим! Ослепительно выглядишь, подруга, – не удержалась Кэролайн от комплимента и прошептала на ухо: – Замужество определенно идет тебе на пользу.

Я хотела спросить, что Кэролайн имела в виду, но в этот момент к ней подошла очередная только прибывшая супружеская пара с намерением засвидетельствовать хозяевам свое почтение.