Мрачный Взвод. Моровое поветрие

Всегда его народ на людей и зверей натравливали, на врагов хозяйских – но покойники и колдушки? Хотя, коль подумать, ведьма тоже человек, пусть и с гнилым нутром.

– Мать моя бабочкой обращалась, – вдруг сказал Владлен. – Черной такой, с красными пятнышками на крыльях. Видел, как она домой возвращалась: влетала в окошко, билась об пол и становилась женщиной.

– Ты говоришь о ней весьма прохладно.

– Нет во мне ни любви, ни тоски по тем временам. Тварь она, тварь последняя, чудовище похуже заложных и мавок. Ненавижу.

И снова увидел Лука в друге те черты, которых не замечал прежде. Грызла того ненависть, подтачивала, а когда он говорил о матери, лицо темнело, становилось жестоким. Исчезала вся мягкость, оставались лишь скулы точеные и губы в линию сжатые.

– Но сестру ты любил, – тихо сказал Лука, утверждая, не спрашивая.

– Любил, – холодно ответил Владлен. – Никого в целом мире ближе для меня не было. Лелеял ее, баловал как мог. Ни к чему вспоминать об этом, пустое. Давно дух ее в Нави, а может, у самого Зверя в подручных.

– Владлен…

– Не нужно, – оборвал он Луку. – Много лет с тех пор прошло, я свыкся с болью и одиночеством. Лишь с одним свыкнуться не могу: ненавижу всякую сволочь, что польстилась на обещания Зверя.

– В этих краях Зверя нет, говорят."

"– Значит, есть кто-то еще. Колдушки с чертями водятся; если захотят, найдут кому душу предложить.

– Не одинок ты теперь, – мягко напомнил Лука, пытаясь отвлечь друга от мрачных мыслей.

– Силой привязал к себе волкодлака, верно, – хмыкнул Владлен, обгоняя его и всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Лука опешил. Неужто все это время Владлен считал, что заставил волкодлака клятву дать? Выходит, об одном они думали: каждый опасался, что силой другого к себе привязал, лишь бы в одиночестве не остаться.

– Владлен! – окликнул Лука. – Подожди меня!

Они обошли несколько десятков дворов, поговорили с хозяевами. Разное болтали люди, но сходились в одном: умершие странной смертью родственники и дети накануне выглядели здоровыми, не похоже было, что их одолела хворь. Оттого и волновались жители Ярилова града: как узнать, что ты нездоров, если болезнь никак себя не выдает?

– …и упал. Так и не поднялся больше, – закончил свой рассказ худощавый мужик, потирая щетинистый подбородок.

– Куда тело дели? – спросил Владлен.

– Так это, вынесли за стены, к кострам. Там дружинники сказали, что дальше сами разберутся.

– Спасибо, хозяин, береги себя и…

– А вы это кто будете-то? – Мужик облокотился на забор и подпер кулаком щеку.

– Так Мрачный Взвод, – ответил Владлен.

– Чего? Впервые слышу.

– Услышишь еще. Пойдем, Лука.

Оставив удивленного мужика за спиной, они двинулись к городским воротам.