Мрачный Взвод. Моровое поветрие

И пса одного потеряли, рыжий охотник сокрушался два дня, – сообщила Даная.

– Понял. – Лука задумался.

– Ты выглядишь не шибко радостным для того, кого из Нави за хвост вытащили, – заметила волчица.

– Пока не понимаю, что чувствую, – признался Лука. – А что мор?

– Захворавшие продолжают умирать, но о новых случаях не слышно, – ответил Ораз. – Царь велел возвращаться в город, вчера все по домам разошлись.

– Дымом пахнет, – заметил Лука. – Снова погребальные костры жгут?

– Да. Непозволительно много народа умерло, – вздохнула Даная. – Куда теперь, вожак? Раз хворь отступила, можем остаться на прежнем месте, подумать, что дальше делать.

– Не называй меня так, – попросил Лука. – Я ведь говорил, что не хочу вести стаю. Неизвестны мне ни ваши боги, ни ваш уклад. Какой из меня вожак?

– Сделанного не воротишь: ты убил предателей – тебе и властвовать. – Даная пожала плечами. – Без тебя мы к Ныгмет не вернемся.

– Боитесь?

– А то! Она нас так своей палкой отходит, что мы сидеть не сможем.

– И обратно отправит, – добавил Ораз. – Так что куда ты, туда и мы.

– К тому же сердце твое теперь при тебе, – добавила Даная. – Не связан ты больше клятвой, снова вольный. Такое, должно быть, никогда прежде не случалось.

– Вольный… – пробормотал Лука.

Он выпрямился, прислушался к размеренному биению сердца и понял, что нет больше нити, привязывавшей его к Владлену. Теперь ему стало ясно, что рядом с другом он по своей воле находился, не «потому что», а «вопреки всему». Вопреки глупым шуткам Владлена. Песням. Разгильдяйству. Болтливости. Потому что он был семьей. Потому что, когда он счастлив, то сияет ярче солнца. Потому что…

– Хочу пройтись, – бросил Лука. – Не ходите за мной.

Он покинул дворец, погруженный в тяжелые думы. Ноги сами несли его к воротам, прочь из города.

Может, правы волкодлаки? Что им в столице делать? Ни он, ни Владлен на месте сидеть не умеют.

– Лука!

Руки гусиной кожей покрылись от этого голоса.

– Почему не разбудил меня?

Ветер растрепал волосы, цветом напоминавшие рожь. Сейчас Владлен совсем не походил на того, кто без раздумий выстрелит в спину.

Но он выстрелил.

– Смотришь так, будто заложного увидел. Что не так?

Всё. Всё было не так.

– Почему твои стрелы горели? – спросил Лука.

Владлен нахмурился. В его взгляде снова тот холод появился, та непоколебимость, которая так напугала Луку.

– Может, ты все же сможешь без этой правды прожить?

– Не смогу.

– Будь я в шаге от смерти, что бы ты сделал? – спросил Владлен, щурясь.

– Землю бы грыз, но нашел способ тебя спасти, – подумав, ответил Лука.

– Вот и я нашел способ. Землю, правда, грызть не пришлось. Пойдем? Хочу постоять у воды.

Они направились к реке.