Мрачный Взвод. Моровое поветрие

 – Есть поверье в этих землях…

Из темноты неподалеку раздался визг, полный боли. Ярина вскочила было, но Чеслава удержала ее на месте и крепче к себе прижала.

– Молчи, молчи, – забормотала она.

– Кто-то ведь собаку мучает! – возмутилась Ярина.

От скулежа и визгов мурашки по коже бежали, трясло ее от чужого страха и боли. Казалось, что над ней самой измываются.

– Поверье есть, – повторила Чеслава, – что во время праздников ведьмы в облике зверей к кострам приходят. И коль увидишь ты такого зверя, надобно его избить, чтобы утром, когда петухи пропоют, ведьму опознать по искалеченному телу. Вот они и бьют…

– В моей деревне такого не…"

"– А коль можешь, лучше сразу убить зверя, чтобы наверняка с ведьмой расправиться, – продолжила Чеслава, будто не услышав возмущенных слов Ярины.

И не успела она договорить, как к сидевшему на земле коту мужик подбежал, схватил его за шкирку и бросил в костер.

Если бы не руки Чеславы, обхватившие ее поперек живота, Ярина бы на мужика кинулась и выцарапала ему глаза. Такая ярость в ней появилась, такая ненависть вскипела!

– Беззащитных тварей! – прорычала она.

– Если подашь вид, что тебя это тронуло, следом за котом отправишься, – сказала Чеслава. – Пойдем.

Они уходили все дальше от костров, а гнев в груди и не думал утихать. Ярина кулаки сжимала, зубы стискивала, слова проклятий рвались с языка. Она могла понять страх перед ведьмами, могла простить камни, которыми ее саму чуть не убили, но жестокость к тем, кто слабее, – никогда!

– Теперь понимаешь, почему яды варить полезнее, чем отвары лечебные? – спросила Чеслава, оседлав сук. – В этом мире некого защищать, душа моя.

Ярина ничего не ответила, обхватила Чеславу за пояс и глаза зажмурила. Злые слезы по щекам потекли, обожгли кожу. Она не знала, что именно хотела донести до нее ведьма, но поняла одно: сила нужна, чтобы защищать тех, кто сам за себя постоять не может. А ради этого можно и яды варить научиться.

Душица не стала мучить их расспросами, лишь головой покачала и в дом впустила. Зареванная, Ярина села за стол, стала травы перебирать, но не видела ничего перед собой – так тяжело на сердце было, так хотелось вернуться в деревню и наказать каждого, кто беззащитных тварей обижал. Но она знала, что одна ничего сделать не сможет.

– Сегодня полетим? – спросила Душица.

– Нет, пусть эта ночь для Ярилова града будет спокойной.

Чеслава присела перед печью, закинула в нее дровишек, зябко поежилась. Ярина поглядела на нее и увидела печаль на вечно юном лице.

– Ты поэтому жалеть людей перестала? – не выдержав, спросила она. – Потому что они жестоки?

– Я видела вещи и похуже, чем избиение собак, можешь мне поверить, – откликнулась Чеслава.