Мрачный Взвод. Моровое поветрие

Под ними проносились поля и леса, окутанные ночным сумраком; Ярина вцепилась в Чеславу, пытаясь все вокруг разглядеть, но от ветра слезились глаза. Пока она утирала слезы, сук стал снижаться и вскоре замер у самой земли.

– Слезай, – велела Чеслава. – Дальше пешком пойдем.

Впереди виднелись огни и поднимающийся из печных труб дым. Ярина шла осторожно, боясь переломать ноги, но Чеславу, казалось, темнота совсем не заботила. Она шагала уверенно, вертела в руках сук, напевала что-то себе под нос.

В деревню они входить не стали, сделали крюк и вышли к высоким кострам. Люди веселились, песни пели.

Вроде праздник как праздник, таких Ярина в родной деревне множество видела. Местные хороводы водили, пиво пили, играли кто на ложках, кто на гуслях.

Чеслава потащила Ярину к костру, заставила в хоровод встать. Ведьма выглядела подозрительно веселой, но ее глаза горели недобрым огнем. Никто не спросил у них, кто они такие, незнакомая женщина поднесла братину, а Чеслава не отказалась, зачерпнула пиво чумкой и залпом ее осушила.

– Будешь? – спросила незнакомка Ярину.

Та лишь головой покачала. Ей не хотелось пить и не нравилось, что Чеслава ничего не говорит.

Ведьма же наплясалась, напилась пива, уселась на землю и жестом Ярину подозвала. Та нехотя устроилась рядом.

– Знаешь, что они делают?

– Нет, – сухо ответила Ярина.

– Ведьму ищут, – в самое ухо шепнула Чеслава.

Ярина вздрогнула и недоверчиво оглядела собравшихся у костров людей.

– Говорят, ходит к ним кто-то, все молоко у коров высасывает да поля солью посыпает, – пояснила ведьма.

– Правда это?

– Допустим, правда. И что тогда?

– Знаешь, кто это делает? Люди ведь без еды останутся!

Чеслава подсела ближе, принялась волосы Яринины перебирать, вдыхать их запах. Тонкие пальцы скользили по рыжим прядям, поглаживали виски, затылок; Ярина сама не заметила, как глаза закрываться стали, ее разморило.

– Дед одноглазый солью поля посыпает, вон тот, видишь? – шепотом спросила Чеслава. – Нрав у него скверный и с каждым годом все хуже становится. У деда все просто, он думает: «Пусть у меня корова сдохнет, но у соседа чтоб две сдохло!» Потому и землю портит, из вредности.

– А молоко как же? – пробормотала Ярина, осоловело моргая.

– За молоком твари помельче приходят. Но кому ж это ведомо? Местные решили изловить ведьму.

– И как они это сделают?

– А ты смотри, смотри, – прошептала Чеслава.

Ярина наблюдала за людьми, но ничего странного не замечала. Подпившие, неуклюжие, они громко хохотали, парни бегали за девками, старики сидели на земле и вели беседы. Ярина уже хотела признаться, что ничего не понимает, но вдруг увидела, как к костру из темноты вышел кот.

– Внимательно смотри, душа моя, – горячо зашептала Чеслава.