Мрачный Взвод. Моровое поветрие

Но стоило ему переступить порог опочивальни, как ужас прошедшей ночи накатил с новой силой: весь пол был покрыт черными влажными следами. Малуша будто кругами бегала, но порог так и не переступила.

На постели он увидел грязь со дна реки: песок, камешки да тину. Одеяло насквозь промокло, на пол натекло воды.

– Милосердные боги, да что ж это такое… – пробормотал он, пятясь прочь.

Ему было страшно и дурно, и он понятия не имел, что делать. Не идти же к царю с повинной? Елисей, может, и помиловал бы его, но, если вести о смерти дочери дойдут до Баяна, он это дело так просто не оставит. Даже если не сумеет убедить царя наказать душегуба, найдет разбойников, которые за пару десятков монет согласятся либо убить Станислава, либо покалечить.

– Эй, – обратился Станислав к дружиннику, совершавшему обход, – позови сюда слуг, пусть пол вымоют и постель в порядок приведут.

Тот окинул его недобрым взглядом, но кивнул и, прибавив шагу, скрылся за поворотом. А ведь совсем недавно такие, как он, в пояс Станиславу кланялись!

Разом все навалилось: и Доброгнев, изменивший матери с колдушкой, и молодой царек, занявший трон, и презрение слуг, потерявших всякое уважение к их семье. В душе Станислава клокотал гнев, да такой жаркий, что щеки покраснели. Ссора, учиненная Малушей, стала последней каплей – он больше не мог сдерживаться, вот и ударил ее. В этом нет его вины, она сама напросилась!

Станислав выдохнул и провел пятерней по волосам. Очень кстати Елисей во дворец своих друзей привел; говорили, что они мастерски с нечистью расправляются. Осталось разузнать у них, как избавиться от покойницы.

Не теряя времени даром, он отправился искать охотников и нашел их у конюшен. Светловолосый парень прилаживал седельные сумки, а его угрюмый друг гладил лошадь по носу.

Охотники говорили о чем-то, ветер доносил обрывки тихой беседы, но Станислав решил, что не время строить из себя скромного и воспитанного сына бывшего царя, и бесцеремонно влез в разговор:

– Уезжаете?

Светловолосый смахнул челку с лица и ответил:

– Да, собираемся, и так задержались.

– Дело у меня к вам есть, – без обиняков выпалил Станислав. – Только вы помочь можете. Лука, верно я помню? А с тобой мы так и не познакомились.

– Владлен, – представился второй охотник. – Так что за дело у тебя к нам?

– Ко мне тварь какая-то пристала, – начал Станислав, – спать не дает. Уродливая, мокрая, на девицу похожая, но мертвую. Душит меня по ночам, а с первыми петухами исчезает, словно ее и не было.

Охотники переглянулись, будто без слов поняли друг друга.

– Мокрая, говоришь? – задумчиво спросил Владлен. – Ты с девицами у воды не говорил случаем?

– Нет, – твердо ответил Станислав.