Мрачный Взвод. Моровое поветрие

Ныгмет нехотя высвободилась из его объятий, поправила шкуры на плечах и протянула к нему руку. Кожа на ее ладони оказалась шершавой, но он все равно прижался к ней щекой, словно брошенный пес, которого случайно приласкали.

– Мальчишки совсем ведь, – тихо сказала Ныгмет. – Смотришь – целые, а внутри поломанные.

По коже Владлена холодок пробежал, он поежился. Лука громко вздохнул, встал, пошатнувшись, положил руку на плечо шаманки и сказал:

– Отпустить его нужно.

– Твоя правда, – согласилась та. – Обогрел, спасибо. Я вспомнила, что такое своего человека иметь.

– Он был у тебя? – удивился Владлен. – А куда…

– Потом, потом. Расскажу, как вернемся. Тебе и впрямь нужно уходить, не то твой друг вырвется из моих пут.

Владлен натянуто улыбнулся и развел руками:

– Надо так надо. Поеду.

Он хотел было Луку обнять на прощание, но, вспомнив о словах шаманки, неловко хлопнул его по плечу и пошел прочь, чувствуя затылком, как он смотрит ему вслед.

В Ярилов град Владлен вернулся к середине дня. Непривычно было одному, все оборачивался, когда хотел сказать что-то, а за спиной – никого. Выходит, успел привыкнуть к тому, что Лука тенью за ним следовал.

Только Владлен подошел к конюшне, как к нему служка бросился. Мальчишка выхватил повод из его рук и выкрикнул:

– Ищут тебя! Весь день ищут! Ступай в трапезную!

– Кто ищет? – удивился Владлен.

– Царь!

Он запоздало вспомнил, что они с Лукой так и не предупредили Елисея об отъезде. Выволочку, конечно, царь ему не устроит, но пожурит наверняка.

Владлен торопился, на ходу рубаху в штаны заправлял. В трапезную он так и вошел с мечом на бедре и луком на плече, чтобы не тратить время. И тут же застыл, уставившись на гостя, важно рассевшегося рядом с Елисеем.

– Да что б меня черти в Навь утащили, – пробормотал Владлен. – Это что, морок какой? Ты что тут забыл?!

Гость встал, его улыбка затерялась в рыжей бороде. Он налысо побрился, нанес на кожу руновязь, украсил бороду парой косичек с железными бусинами. Его черный плащ тут же лежал, на лавке.

– Я не думал, что ты так меня встретишь, – пробасил Рыж. – Хотя и о том, что мой сын при царском дворе окажется, я тоже помыслить не мог!

Владлен кинулся к нему, расцеловал колючие щеки, едва слезу не пустил от радости.

– Батя! Как же ты здесь оказался?! Что…

– Может, отпустишь старика, дашь воздухом подышать? – смеясь, спросил Рыж. – Окреп ты, как я погляжу, хватка у тебя железная!

Елисей и Ведана только улыбались, глядя на них.

– Вы уж простите, – смущенно пробормотал Владлен. – Давно мы не виделись."

"– Все бы отдал, чтобы с батюшкой встретиться, – тихо сказал Елисей. – Не стыдись своих чувств, мы все понимаем.