Мрачный Взвод. Моровое поветрие

Лука раздраженно мотнул головой.

– Я уверен. Даже если…

В покои ворвался запыхавшийся служка. Мальчишка раскраснелся от долгого бега и теперь согнулся в три погибели, пытаясь отдышаться.

– Ты чего так мчался? Пожар, что ли? – насмешливо спросил Владлен.

– Вы уже знаете?! – Мальчишка резко выпрямился.

Лука вскочил на ноги.

– Что горит?

– Роща! Царская роща! Царь велел вас привести!

Лука бросился прочь из покоев, за ним Владлен топал. Впервые они не заплутали в дворцовых переходах, выскочили на улицу и увидели черный дым над крышей. На фоне темно-сливового неба он выглядел особенно зловеще.

Длинная вереница служек и дворовых передавала друг другу ведра с колодезной водой. Елисей стоял прямо у огня, а рядом с ним Лука заметил Ведану – она не стала во дворце отсиживаться, а кинулась на помощь вместе с остальными.

– Если не потушим, на дворец перекинется! – выкрикнул кто-то.

Лука тут же схватил Елисея в охапку и отнес подальше от огня. Тот вырывался, пытался приказывать, а когда понял, кто его тащит, грозно спросил:

– Ты что себе позволяешь?! Мы хоть и друзья, но я не дам…

– Прости уж, царь-батюшка, но ты своему народу живым нужен! – прорычал Лука в ответ. – Стой, приказы отдавай, но соваться к огню не смей! Еще разок в Навь захотелось спуститься? А трон твоих дедов кто займет?

Опешивший Елисей не успел ответить. Владлен принес к ним Ведану, почтительно, на руках, но девушка выглядела так же грозно, как и юный царь."

"– Елисей, он… – начала было Ведана, но царь прервал ее жестом.

– Я понял тебя, – сказал Елисей, глядя на Луку. – Надеюсь на вас.

Пожар тушили споро, но лето выдалось засушливым: пламя выжгло всю царскую рощу. Деревья сгорели, посреди буйства зелени зияла черная рана. Никто не пострадал, хоть многие и надышались дымом, а когда огонь потух, люди прямо на земле отдыхать расселись. Служки подносили им ведра и черпаки, чтобы те могли умыться и промочить горло.

– Поглядите только, – позвал Елисей, проводя ладонью по почерневшему суровому лицу идола. Всего хранителей и берегинь царского рода было пятеро, и каждый раскололся надвое.

– Молнии в них били, я сам видел! – выпалил один из служек, комкающий шапку в руках. – Ни одна, ни две, а множество!

– Ладно врать-то, – пробурчал караульный. – Не бывает такого.

Владлен с Лукой переглянулись и одинаково сильно нахмурились.

– Это угроза? – тихо спросил Елисей, посмотрев на них.

– Скорее всего. И особое место выбрано, и сильного ущерба пожар не нанес. Пугают нас, – заключил Владлен.

– Ведьмы? – Ведана ближе к ним подошла. – Неужели они могут и молниями повелевать?

– Да что угодно они могут, особенно если сильного покровителя выбрали, – мрачно ответил Владлен.