Мрачный Взвод. Моровое поветрие

– Я тебе говорю: способ проверенный, – упрямо повторил друг. – Просто помоги, прикрой пламя от ветра и брызг.

Лука вздохнул, но ничего не сказал. Если в голову Владлену что-то втемяшилось, он ни за что не отступит, пока своего не добьется.

Они устроились там, где помельче, Владлен поставил на воду легкую деревянную чашу, зажег свечу огнивом, накапал воска на донышко. Лука обхватил чашу ладонями, закрывая от ветра трепещущее пламя, и, когда свеча надежно прилипла ко дну, Владлен прошептал что-то и кивком велел отпустить ее.

Сперва ничего не происходило, но кое-что странное Лука заметил сразу: течение не уносило чашу, так и оставалась она на одном месте, словно кто-то ее держал. Но не успел он глазом моргнуть, как она поплыла вперед, увлекаемая не бурной водой, а будто чужой волей.

– Говорил же! – радостно воскликнул Владлен. – Пойдем!

Они брели по берегу, стараясь не спускать глаз с пламени свечи. Темно было так, что крошечный огонек сиял ярче иных звезд. Чаша уплывала все дальше, Ярилов град давным-давно остался позади, а они все шли и шли, промокшие, голодные и порядком уставшие.

– Похлебки с грибами бы сейчас, – мечтательно протянул Владлен. – И с хлебом свежим, и с…

Лука пихнул его локтем в бок. В животе громко заурчало.

– Ага, и ты проголодался, – понял Владлен. – Надо было еды с собой взять; кто ж знал, что целый день провозимся.

– Я знал, – мрачно сказал Лука. – Каждый раз, когда ты решаешь провести очередной ритуал, которому тебя Рыж научил, на него уходит прорва времени.

– Если ты такой умный, почему еды не взял? – Владлен фыркнул. – Ладно тебе, сейчас найдем покойницу, избавимся от тела – и все, будем свободны как ветер в поле.

– А со смертями в городе Елисей разбираться станет?

– Ай, чтоб меня, – пробормотал Владлен. – И правда…

Чаша замерла на месте. Чудно это выглядело: течение не замедлилось, а она не двигалась, будто наворожил кто."

"– Глубоко там, – заметил Владлен, погрузившись в бурный поток по самую грудь. – Помо…

Не договорив, он резко скрылся под водой. Лука опешил сперва, но тут же понял, что к чему, и следом кинулся.

На ощупь он нашарил руку друга под водой, но того кто-то держал, не давал вынырнуть. Лука обхватил его обеими руками, и вдруг пальцы наткнулись на что-то склизкое, ледяное. Он сжал зубы, что было сил потянул Владлена на себя, попытался освободить из цепкой хватки твари, но что-то впилось в ногу, мешая. Чудом отбившись, Лука устремился к поверхности.

Вынырнув, он жадно вдохнул. Темень вокруг стояла непроглядная – темноту рассеивала только крошечная свечка.

– Владлен! – выкрикнул он. – Владлен!

И снова нырнул в черную воду, опускаясь на самое дно. Там он нашел то, что искал: безвольное, податливое тело.