Безумная кепка Мономаха

– Ну-ну… – протянула баба. – Раз Ирка тебе нужна, тогда, значитца, так. Вон тропинка вьется, ступай вниз, к реке, заверни влево, а тама найдешь. Счастья тебе.

– Спасибо, – вежливо ответила я.

Баба заржала и скрылась, а я пошла по еле заметной дорожке.

Очень скоро перед глазами возник домик, вернее, вросший по самые окошки в землю сарайчик под шиферной крышей. Забора вокруг участка не стояло, тропка упиралась в крыльцо.

Кое-как преодолев подгнившие ступеньки, я открыла разбухшую от сырости дверь и очутилась на кухне. В нос ударила смесь запахов, по большей части неприятных. Небольшое помещение было заставлено пустыми банками и бутылками, на плите кипело какое-то варево, от которого исходил смрад. У окна на табуреточке дремала тощая старушонка с головой, повязанной платком.

– Бабушка, – окликнула я, – здравствуйте.

Пенсионерка зашевелилась.

– Кто там? – хриплым голосом спросила она.

– Позовите Ирину.

– И чего надо? – насторожилась карга.

Лица бабы-яги не было видно, серый от грязи платок сполз почти до ее подбородка.

– Дачу хочу снять, – решила я не откровенничать с бабкой.

– Здесь?

– Да.

– У меня?

– Вообще говоря, шла к Ире.

– Которой? – продолжала допрос старуха.

– Кононовой, – терпеливо отвечала я, – посоветовали к ней обратиться.

– На осень поселиться хочешь?

– Верно.

– А может, и зиму прихватишь? – заликовала бабка.

Мне стало неудобно. Даже самый малообеспеченный человек не захочет проводить отпуск в подобном шалмане. Зря я заронила в душу старухи надежду на заработок, но делать нечего.

– Лучше позовите Иру, – велела я.

– Так уж тут сижу, – хмыкнула баба, – одна Ира здесь, других нету.

– Вы Кононова? – удивилась я.

– Ага.

– Жена Алексея?

– Точно.

– Сестра Кости Ведерникова?

– Может, и так, – согласилась бабка и поправила платок.

Появилось лицо. Сине-серое, опухшее, с красными глазами и болезненно бесцветными губами."

"– А может, и нет, – спокойно продолжила хозяйка. – Олег-то, пока не умер, все орал маме: «Придуши нагулыша». Так на сколько домик снимаете? Пойдемте покажу. Комнат две, сортир во дворе, душа нет, газ в баллонах, зато телевизор отлично показывает, лучше, чем в Москве. И осень с зимой дешевле, чем лето.

От полнейшей растерянности я встала и дала себя провести внутрь вонючей хибарки. В небольших комнатках неожиданно оказалось чисто, стены украшали новые обои. Из мебели здесь были самые простые кровати, круглый стол и трехстворчатый шкаф.

– Хорошая изба, – принялась уговаривать меня Ирина, – всю вам отдам, вместе с участком. Гуляйте где хотите, у меня соток немерено, и хоть каждый день танцуйте – никто слова не скажет, соседей рядом нет, на отшибе живу, люди в окошки не пялятся.

– А сами куда уедете? – решила я поддержать разговор.