Молот Пограничья. Книга II

— Разве воспитанные барышни так выражаются?

— А воспитанные барышни снимают щитки из кресбулата одним молотком? — Катя сдула с лица выбившуюся из пучка прядку. — Я себе все ногти переломала!

— Ну так попросила бы помочь, — вздохнул я. — Молотком… А какой еще инструмент нужен? Что-то мне подсказывает — при Иване Грозном болтов с гайками еще не было.

— При нем точно не было. А вот раньше… — Катя чуть отодвинулась, усаживаясь на скомканный брезент. — Лучше сам посмотри.

Я опустился на корточки. А потом тоже плюхнулся на пол, чтобы получше разглядеть металлические внутренности.

Катя вскрыла могучее бедро Святогора не хуже матерого хирурга, однако дальше дело, похоже, застопорилось. Ничего похожего на кости под щитком, разумеется, не было — куда-то сюда должна была помещаться нога того, кто управлял волотом.

Как их вообще называли — пилот, оператор? Или, может быть просто — хозяин?

Тряхнув головой, я отогнал ненужные мысли и снова погрузился в созерцание хитрого механизма. Немалую часть пространства внутри металлического тела занимала грязь, труха и осыпавшаяся ржавчина, однако некоторые детали выглядели так, будто их только-только выпустили с конвейера… Ну, или откуда они брались при конунге Рерике и его потомках?

Судя по всему — из Тайги. Кое-как смахнув пальцами толстенный слой пыли, я сообразил, что уцелило как раз наследие Древних — модули, которые явно снимали с автоматонов. Может, лет этак двести назад, а может и тысячу с лишним. Смертоносные машины с того берега Невы, которые пожертвовали свои потроха Святогору, веками были одни и те же.

Отличались только способы крепления. И уж тут присутствовала, можно сказать, целая палитра — от неуклюжей ковки, которую явно делал профан, до высокотехнологичных кронштейнов, явно изготовленных еще Древними. Или варягами — они кое-что смыслили в инженерном деле.

— Ничего себе. Смотри! — Я ткнул пальцем в не слишком симпатичный, но крепкий металлический шов. — Тут будто сваркой прошли. Только ей лет сто.

— Больше, — отозвалась Катя. — И никакой сварки тогда еще не придумали. Тут явно маг поработал. Какой-нибудь пра-пра…

— … пра-пра-прадедушка, — продолжил я, улыбаясь. И легонько постучал по стальной кирасе волота. — Они тут все поковыряться успели, и каждый по-своему. Попробуй разберись.

Чем больше я разглядывал внутренности древней машины, тем больше убеждался, что Святогор был еще старше, чем рассказывал дядя — лет этак на триста. А может, и на все пятьсот. В свой первый бой он наверняка ходил еще чуть ли не при конунге Рерике, а в последний…

Давно — и еще как. Судя по следам на металле, в этом веке внутрь лазили только Катя с отцом, а в прошлом волота, похоже, не трогали вообще.