Мой кровный враг

И регент, предупрежденный о заговоре, действительно отправил наследника Мортейнов на разведку в землю лорда Хейли, чтобы тот не спохватился раньше времени, что отец задерживается.

Разбирая письма, я в какой-то момент зажмурилась и замотала головой. Наверное, отец считал, что прав, заранее ожидая худшего, но читать, как он размышляет об этом, оказалось невыносимо. Было в его словах что-то холодное, бездушное, словно не шла речь о людях, с которыми вместе сражались, дружили, растили детей. И о гибели этих детей, как и прочих непричастных, отец рассуждал, как о неизбежных сопутствующих потерях, отчего у меня мороз пробегал по коже. Как и от того, что он искал в происшедшем положительные стороны – регент отдал земли Мортейнов нам, и отец планировал передать их Мартину, когда тот заматереет – чтобы и младшему его сыну не приходилось думать, чем жить.

Лорд Грей лгал и в этом – едва ли отец рыдал как ребенок. Как всегда сказал, что сделанного не изменить, нужно жить дальше.

Тем более, что он утверждал, будто старшие Мортейны получили по заслугам, ведь заговор действительно был – точнее, отец полагал, что был, потому что сохранил в бумагах письмо лорда Бенедикта, адресованное племяннику короля Ландернау. Его нашли на трупе гонца, когда корабль, на котором он находился, разбило о скалы.

И обнаружили это письмо люди лорда Грея.

Само письмо лежало тут же – бумага и чернила совершенно не выцвели, защищенные магией от воды и сырости. И по поводу его содержания лорд Грей не солгал.

Вот только слишком уж подробным было это письмо – словно написано кому-то, кто не в состоянии держать в памяти прежние договоренности. Я передала его Николасу:

– Сможешь сказать, действительно ли это почерк лорда Бенедикта?

– Простите, миледи, – покачал головой он. – Мне он не писал.

И в самом деле, зачем бы ему?

Я отложила подозрительное письмо в сторону и продолжила читать, передавая Николасу один листок за другим. Когда я закончила, было далеко за полночь. . В последних записях отец утверждал, будто письмо Мортейнов все-таки было фальшивым. Лорд Грей скорее всего об этом знал, как знал и регент – но, намереваясь убить короля и взять под контроль наследницу, прекрасно понимал, что Мортейны останутся верны династии. Их просто убрали с доски, убрали руками моего отца, так и не научившегося разбираться в интригах.

– Как же это так, миледи, – прошептал Николас. – Выходит, и лучшему другу верить нельзя?

Лицо его в сиянии светлячка казалось серым, и я всерьез испугалась.

– Сбегать за Аланом?

– Нет. Все хорошо, миледи. Правда, хорошо. – Он слабо улыбнулся. – Не беспокойтесь обо мне, назло этому гов… простите, миледи. Словом, назло ему не сдохну. Еще и ваших детишек понянчу.