Мой кровный враг

Я начала подозревать, будто эти записи уничтожил сам лорд Грей, каким-то образом добравшийся до документов отца. Но если бы доступ к бумагам получил кто-то чужой, гораздо проще было бы сжечь весь архив разом – война все спишет. Так что я продолжала искать.

В одну из таких бессонных ночей в дверь постучал Николас. К моему изумлению, Акиль взял его себе в помощники, а сейчас, когда эльф уехал вместе с магистром, на моего старого слугу и вовсе легли все обязанности сенешаля. Но, на удивление, Николас не выглядел утомленным, словно новые обязанности вдохнули в него новые силы.

– Прошу прощения, миледи, увидел свет под вашей дверью, – сказал он. Окинул взглядом ворох бумаг у меня в руках. – Я могу чем-то помочь?

– У тебя и своих забот наверняка хватает, – улыбнулась я. – Но спасибо.

– И все же?

Я уже хотела было покачать головой и отправить его отдыхать – это мне пока бессонные ночи даются легко, а в возрасте Николаса они превращаются в серьезное испытание. Но внезапная мысль заставила замереть на миг. Николас знал многие мои детские секреты и свято их хранил. Не могло ли быть, что он знал и какие-то секреты отца?

– Скажи, – медленно произнесла я, – известно ли тебе, куда папа мог спрятать важные документы? Документы, способные бросить тень на него и других?

– В камин, – пожал плечами Николас.

– А если бы хотел их сохранить?

Николас явно заколебался.

– Могу я спросить, зачем вам это, миледи?

Я объяснила в двух словах про вырванные из дневников страницы, и старый слуга нахмурился."

"– А вы не боитесь, что эти бумаги – если они есть – опорочат память вашего батюшки?

– Опорочат сильнее, чем сумел он сам?

– И такое возможно. У старых родов много тайн. Чего вы хотите добиться, тревожа память мертвых?

– Хочу понять, что случилось. Почему отец сделал то, что сделал?

– Не все ли равно сейчас? Это не вернет ни вашу семью, ни Мортейнов. Может, лучше думать, что он повредился умом, и молиться за его душу?

– Не вернет, – согласилась я. – И едва ли обелит отца. Но я должна знать правду. Николас, пожалуйста!

Он пожевал губами, размышляя.

– В подвале, – сказал, наконец, Николас. – Тайник в подвале. В одной из комнат рядом с камином.

Я выхватила из комода четки.

– Веди.

Записи действительно нашлись в тайнике, который показал Николас, и, просматривая их, я малодушно подумала, что старый слуга, возможно, был прав. Возможно, мне не стоило этого знать. Хотелось спрятать голову под одеяло, точно ребенку, тем более, что мертвых действительно не вернуть.

Отец не пытался обманывать себя: он слишком хорошо знал своих старых друзей. И, отправляясь к Мортейнам «поговорить», хоть и надеялся на мирный исход беседы, но ожидал боя. Оттого и предложил отправить Рэндольфа с отрядом накануне, обещав лорду Бенедикту свою защиту.