Мой бесстрашный герцог

– Но, дорогая, ведь совершенно очевидно, что капрал Гримальди не желает раскрывать свои связи с этой семьей, – ответила мать. – И не наше дело открывать тебе глаза. Честно говоря, мы с бабушкой думали, что ты захотела выйти за него замуж именно потому, что он ничей не родственник. Узнав, что он внук герцога, ты могла бы пойти на попятный.

– Значит, вы с самого начала знали? – спросила Николь.

– Нет, дорогая. Сначала мы думали, что он никто. Но потом стало ясно, что ты к нему привязалась, и твоя бабушка наняла человека, чтобы узнать его подноготную.

– Вы шпионили за ним? – Николь задыхалась от возмущения.

– Ах!.. – Мать отмахнулась. – Дорогая, я бы не назвала наши действия таким словом. Нам просто надо было знать, в кого ты влюбилась. Мы же не могли позволить тебе выйти замуж за первого встречного.

Николь промолчала. Конечно, плохо, что мама и бабушка действовали за ее спиной, но их, в конце концов, можно было понять. Более того, ей не нравилось, что жених скрыл от нее такую важную информацию, но она была безумно влюблена и хотела стать его женой. Поэтому она ничего не сказала Марку и продолжала подготовку к свадьбе, будучи уверенной, что когда-нибудь он сам ей все расскажет, но он не рассказал. И решение не говорить ему о том, что она знала, стало для нее роковым.

Марк был явно доволен тем, что на свадьбе оказалось совсем мало гостей. В церкви, конечно, присутствовали мать и бабушка Николь. А герцог Колчестер и его супруга тихонько проскользнули в церковь, когда церемония уже началась, немного постояли в самом дальнем ряду и ушли раньше, чем другие. Но Николь сделала вид, что не заметила их, Марк – тоже. И он ни слова не сказал ни им, ни ей. Она не могла понять, почему муж не желал общаться со своими родственниками, и у нее болело за него сердце. Ну, ничего… – говорила она себе. Теперь его семьей станет она. Она и дети, которые у них с Марком родятся.

Она с нетерпением ждала того момента, когда они начнут трудиться над производством потомства. И всякий раз, когда она представляла, как они займутся любовью, у нее учащалось сердцебиение. Мать провела с ней беседу, в процессе которой в общих чертах объяснила, что должно было произойти. Николь же, храня непроницаемое выражение лица, кивала и даже задала несколько вопросов. Но она не боялась, а с нетерпением ждала. Все время помолвки они постоянно держались за руки, а теперь ей ужасно хотелось узнать, что она почувствует, когда их тела сольются воедино.

После праздничного обеда в доме бабушки Марк повез ее в свою квартиру. Они молча поднялись по лестнице и вошли в его комнаты. Квартира была маленькой, но чистой и уютной. И в ней пахло Марком, точнее – его превосходным одеколоном. Он показал ей небольшую гостиную, а также крохотную кухоньку и спальню.