Избранница мятежного генерала

Девушки и женщины, сидящие за столом, поглядывали на них с любопытством, но лишь после третьего тоста самая любознательная решила заговорить с гостьями:

— Вы же пришли с тем господином? — показывая пальцем на генерала, тихо спросила черноволосая смуглянка, чьи глаза ярко блестели от хмельного напитка.

— Да, верно, — кивнула Элена, с интересом ожидая, какой же вопрос последует дальше.

— Вы же знаете, зачем люди приходят в Лес Мёртвых? — осторожно подбирая слова спросила она.

— Да, у нас всех есть вопросы к Оракулу, — сказала Элена, многозначительно поглядывая на Ханн.

— У всех троих? Вы идёте добровольно или же сопровождаете того господина? — продолжала допрос девушка.

Ханн первая смекнула, к чему клонит местная:

— Добровольно, милая.

— Нам известно про то, что многие стремятся принести в жертву человека, — поддержала подругу Элена. — Поверьте, наши помыслы не столь черны и корыстны.

Но смуглянку такой ответ только лишь раззадорил.

— Я рада, что этот господин вас не обманул и не тащит в Лес Мёртвых насильно, но, послушайте, что я скажу, — девушка поманила их пальцем, желая открыть им какой-то секрет. В тот же момент послышался голос старейшины:

— Сейчас на берегу реки мы зажжём праздничный костёр в честь нашей Хранительницы и принесём ей подготовленные дары, а затем чего мы вернёмся к застолью.

Все жители резво поднялись со своих мест, быстро разобрали по белоснежной лилии из огромной корзины, стоявшей неподалёку, и направились вслед за Истаром. Ханн с Эленой сделали шаг вслед за толпой, но смуглянка схватила их за руки и тихо прошептала:

— Запомните, Оракулу не нужны жертвы. Идите с пустыми руками, потому что она сама возьмёт у вас то, что сочтёт нужным. Запомните мои слова, и только тогда вы… Точнее, кто-то из вас получит то, за чем вы пришли.

Подмигнув им, смуглянка разжала пальцы, схватила последний оставшийся цветок и побежала вслед за толпой, оставив Элену и Ханн стоять в недоумении.

— Не нравится мне всё это, Ханн, — покачала головой Элена, быстрым шагом догоняя деревенских.

— Согласна. Звучало, как предупреждение или угроза, — кивнула ей Ханн, — но, знаешь, в словах этой девушки есть здравый смысл.

— Мы в подозрительной деревеньке у леса, который кишит мертвыми и прочей нечистью. Нам бы пора бы лечь спать, но мы идём к речке, чтобы кинуть в костёр лилию для их Хранительницы. О каком здравом смысле ты говоришь? — возразила Элена. — И знаешь, что меня ещё больше пугает? Я нигде не вижу Иль Кана.

— Во время застолья он внимательно слушал какого-то старика, — ответила Ханн, оглядываясь по сторонам, — не переживай, он где-то здесь. Слился с толпой или осматривает окрестности.