Избранница мятежного генерала

Белоснежная рубашка, подпоясанная красным кушаком, светилась в ярких лучах заката, а вышивка на рукавах и воротнике отливала золотыми нитями.

— Меня зовут Истар и я являюсь старейшиной этой деревни. Рад вас приветствовать в наших краях, коли пришли с миром.

— Моё имя — Иль Кан, — ответил генерал. — Я и мои спутницы держим путь в Лес Мёртвых, чтобы встретиться с Оракулом.

Истар засмеялся:

— Конечно, сюда редко приходят с иной целью.

Мужчина поманил Кана пальцем и тихо спросил:

— Не вижу при вас мешков, набитых сокровищами, или иных даров. Вы решили пойти иным путём?

— О чём вы? — нахмурился лидер.

Истар кивнул в сторону девушек:

— Кто из них жертва Оракулу? Или решил пожертвовать сразу обеих?

Иль Кан с облегчением рассмеялся:

— Никак нет, мы не приносим в жертву людей. А с Оракулом попробуем договориться и без кровавых подношений.

— Интересный подход, — хмыкнул старейшина, — ну да ладно, не буду совать нос в чужие дела. Вам, как я понимаю, нужен ночлег? Идти ночью в Лес Мертвых чистейшей воды самоубийство.

Лидер кивнул:

— Да, мы планируем войти в лес на рассвете, поэтому, я прошу выделить нам место для ночлега. Цена не имеет значения.

— Бросьте, — засмеялся старейшина, — сегодня мы отмечаем день Хранительницы нашей деревни. Будем рады видеть вас у праздничного стола и предоставим амбар, где храним наше сено. Он, правда, находится в небольшом отдалении от деревни, почти на границе у леса, но вы — храбрый воин, такой пустяк вас не смутит.

Иль Кан поблагодарил старейшину и девушки молча последовали его примеру.

Истар указал им на дощатый амбар, стоящий на отшибе, и вернулся к остальным, а троица спешно направилась в сторону их ночлега.

— Кан, — шёпотом позвала его Ханн, — этот старик не показался тебе слишком странным?

— Да все они странные, — фыркнула Элена.

— Вы правы, — ответил Иль Кан. — Чрезмерно дружелюбен, отказался от денег. Да и кто празднует день Хранительницы на ночь глядя? Такие праздники устраивают на рассвете с первыми лучами солнца. Прошу вас, не забывайте об осторожности и держитесь всё время вместе.

— Мы? — удивилась Элена, — а как же ты? Где ты будешь всё это время?

— Я хочу разузнать, не приносят ли они на этом празднике жертвы, например, человеческие. Не забывайте, деревни, что окружают Лес Мёртвых, платят страшную цену за сытую и спокойную жизнь, и мы можем отлично вписаться в их план. Попробую найти во время застолья кого-то из деревенских, без меры налегающего на хмельные настойки, и получить хоть какой-то ответ. Так что не переживай за меня, но сама будь начеку.

— Сам будь начеку, — покачала головой Элена. — Я вообще хочу плюнуть на всё и уехать отсюда. Безопаснее будет заночевать в чистом поле.