Мезальянс

- А кто вы такая?!

- Почему вас интересует наша жизнь?!

- Может, нас снова хотят надуть?!

- Люди, не верьте этой холеной дамочке!

И тут внезапно из толпы вышла полная женщина с маленьким ребенком на руках, в которой я узнала Пегги Бутби.

- Заткнитесь! Как вам не стыдно! Эта леди спасла меня от долговой ямы! – крикнула она, тряся орущего мальца. – Она накормила и пристроила моих детей!

- Это что, леди Мерифорд? – услышала я чей-то возбужденный голос. – Это та девица, которая обула леди Абигейл и оттяпала наследство?!

Вот так вот. Здесь обо мне ходили очень интересные слухи. Но, похоже, это, скорее, восхищало жителей бедного квартала, чем вызывало возмущение.

- Это точно она! Посмотрите на нее! Красавица!

- А какая здоровая!

Видимо это был комплимент моему росту. Итак, мне нужно было воспользоваться своей же популярностью, а не отрицать очевидные вещи.

- Да, это я! Мне мало того, что я оттяпала наследство, теперь я хочу помочь вам! – я огляделась и, увидев бочку, забралась на нее. – Почему кто-то должен жить в богатстве, а кто-то кормить детей тремя картофелинами?!

- Это правда, леди!

- Да! Несправедливо!

- Первое, что вы должны получить - работа. Чтобы вы могли содержать свои семьи, оплачивать аренду…

- Оплачивать прогнившие крыши и дыры в стенах? – хмыкнул одноногий. – Мы уже наелись этого по горло!

- Как только я выкуплю ваш квартал, то сразу займусь ремонтом домов, - пообещала я. – Аукцион совсем скоро.

- Вы хотите выкупить наш квартал? – Пегги Бутби сунула мне своего орущего ребенка, а сама повернулась к людям. – Вы слышите? Мы должны поддержать леди Мерифорд! Иначе наша жизнь никогда не изменится!

- А если я не хочу работать? – одноногий стукнул своим протезом о мостовую. – Кто возьмет на работу калеку?!

- Инвалиды могут заниматься легким трудом, - сказала я, но мужчина скривился, словно съел лимон.

- Мне не нужна работа! Я могу петь свои песенки у паба и получать на выпивку и краюху хлеба!

- Я готова помочь всем жителям квартала, но тунеядцев терпеть не буду, - я не собиралась нянчиться с этими людьми. – Кто захочет изменить свою жизнь, схватится за такую возможность, а кто не желает трудиться, может не ждать от меня помощи.

- Ты что, совсем обнаглел, Хромой Льюис?! – рявкнула Пегги, уперев руки в бока. – Ты хочешь пьянствовать, распевать свои дурацкие песенки у паба и чтобы тебе еще и деньги давали? Обойдешься, старый лис! Леди Мерифорд, куда нужно записаться? Я могу работать прачкой, могу выполнять другую работу и не боюсь тяжелого труда! Главное знать, что мои дети не будут больше голодать, в очаге всегда будет гореть огонь, а на огне будет кипеть жаркое! Вот так вот!

Из толпы начали выходить другие люди, и я растерянно посмотрела на замолчавшего в моих руках ребенка.