Мезальянс

- У меня есть блокнот и карандаш! – Мария достала из ридикюля небольшую книжечку, в которой лежал огрызок карандаша. – Подходите ко мне!

К нашему удивлению и радости, к Марии выстроилась приличная очередь. Люди пребывали в настроении, слышался смех, шутки, от которых моя близорукая «чайница» безбожно краснела.

- Леди Мерифорд! Леди Мерифорд!

Я оглянулась на этот высокий мальчишеский голос и увидела лохматого воришку. Он хмурил брови несколько секунд, а потом сказал:

- Запишите меня тоже. Мой отец был трубочистом и научил меня своему делу."

"Я рассмеялась и обняла его за плечи свободной рукой. Мне очень нравились такие вот моменты. Ребенок Пегги снова заорал, раскрыв рот с тремя нижними зубами, и я почувствовала как мокреет мое платье из дорогой шерсти. Нет, ну это к счастью. Точно.

Глава 42

Глава 42

По возвращении домой меня ждал сюрприз. Незнакомый экипаж я увидела, как только моя карета въехала во двор поместья. Лаконичный, темного цвета, без излишеств он явно принадлежал мужчине.

- У нас гости? – спросила я дворецкого, отдавая ему накидку.

- Да, мистер Бенни Притт, - тихо ответил он, а потом, склонившись еще ниже, добавил: - С ним был мужчина странного вида. Его отвели в комнату, находящуюся в другом крыле дома.

Нотариус привез Ричарда!

- Спасибо, наш гость в гостиной?

- Да, с тетушками, - дворецкий поклонился мне и ушел.

Я немного волновалась, но страха не испытывала. Скорее, мне было интересно.

- Леди Мерифорд, - нотариус поднялся при моем появлении. – Приветствую вас.

- Добрый день, - я была рада видеть этого приятного человека. – Неужели вы привезли Ричарда?

- Так и есть, - ответил мистер Притт. – Сэр Ричард уже здесь. Ваши тетушки уже позаботились о нем.

- Благодарю вас. Вы проделали большую работу, - мне не терпелось увидеть брата Уиллоу, чтобы сделать свои выводы по поводу него. – Как сэр Ричард перенес путешествие?

- Хорошо. Он вел себя спокойно, много спал, и нам даже удалось разыграть несколько шахматных партий.

Это было совсем чудесно. Если Ричард мог играть в шахматы, значит, его разум не настолько поврежден.

- Мне бы хотелось увидеть его, - сказала я, и Присцилла встала с дивана.

- Пойдем, дорогая, я составлю тебе компанию.

Шерил и Кенди остались с нотариусом, а мы пошли в другое крыло дома.

В комнате, которую теперь занимал Ричард, уже был растоплен камин, и мягкое тепло распространялось по всем углам, изгоняя сырость. Слуги, конечно, хорошо постарались, приводя покои в порядок. Окна сияли чистотой, на мебели не было пыли, а кровать застелили чистым бельем.

Ричард сидел в широком кресле у камина спиной к двери. Я внимательно посмотрела на его затылок и спину, стараясь понять, кто же передо мной.