Месть тигра

– Уинтер? – задохнулся от радости он, но больше ничего сказать не успел: она врезалась в него, и, хотя сама была невысокой и хрупкой, после пережитой ночи сил не осталось, и они вместе повалились на землю.

– Мы так волновались, – дрожащим голосом сказала Уинтер, обняв его, словно они и не падали вовсе. – Тебя не было с остальными Наследниками, и мы решили… решили, что…

– Да ты живой, я погляжу, – раздался другой голос, и Саймон поднял голову, а сердце забилось чаще. Над ними, скрестив руки, возвышалась Ариана с собранными в высокий хвост крашеными чёрными волосами. Саймон потёр глаза, будто она была лишь видением и могла исчезнуть в любую секунду. – Ну что, сильно пострадал на этот раз, Саймон?

Ледяной тон обжигал, но он понимал, что сам напросился. В последний раз они виделись среди лесов Амазонки, и он бросил Ариану – бросил всех друзей и семью, – потому что решил присоединиться к Бэку, брату и амазонским Наследникам в их путешествии. Она не хотела его отпускать. Он до сих пор помнил мольбу в её взгляде, отчаяние в голосе. Но у него не было выбора, и в глубине души он надеялся, что Ариана это поймёт.

Видимо, он ошибался. Уинтер отпустила его, и он медленно поднялся, разом ощутив все царапины, раны и синяки. Даже голова потихоньку начинала болеть.

– Выживу, – сказал он. – Откуда вы здесь? Как…

– Мы же знали, что без нас ты не справишься, вот и решили найти, – раздался третий голос, и рядом возник Джем, лучший друг Саймона. Он протянул ему руку. – Катарина подобрала нас в Нью-Йорке, и мы сразу поехали к вам.

При упоминании матери во взгляде Бэка мелькнуло странное выражение, но Саймон не обратил внимания – он до сих пор не отошёл от внезапной встречи с друзьями.

– А где мама и дядя Малкольм? – спросил он, с помощью Джема поднимаясь на ноги. – Они не с вами?

– Да мы… сбежали, – призналась Уинтер. – Я оставила записку, чтобы они не волновались, но…

– Они скоро придут, – холодно сказала Ариана. – Они стягивают силы всех Царств. Точнее, пытаются. Генерал с Рептилиями не рвутся ввязываться в чужую войну.

Саймон даже не знал, что хуже – оставить маму с дядей Малкольмом не находить себе места в Небесной башне, или сражаться с ними против Вадима и всего Верховного Совета.

– Мне нужно позвонить маме, – сказал он, хотя понимал, что связи здесь нет. – Сейчас отведём Наследников в безопасное место, и я слетаю в ближайший город…

– Бэк?

Саймон замолчал, а Бэк напрягся при виде Шарлотты. Она подошла к нему крохотными шажками, будто боялась спугнуть раненое животное, и в её огромных карих глазах читалось нечто непонятное. Наверное, шок или страх потерять его, а может…

– Какой же ты придурок!

Шарлотта врезала брату по руке, затем ещё раз и ещё, и вскоре она колотила его, как стену.