Месть тигра

Бэк стоял, не двигаясь, безропотно принимая удары, но смотрел не на неё, а словно насквозь. Саймон поспешно схватил её за локоть, а Ариана придержала с другой стороны, и вместе они её оттащили.

– Почему? – рыдая, спросила Шарлотта. – Почему ты сразу не сказал, что живой? Мы так по тебе скучали… Оплакивали…

– Шарли?

Её тираду оборвал ещё один голос, высокий и нерешительный, и к брату подошла Эмилия Рот. Шарлотта обмякла, мгновенно растеряв весь свой пыл.

– Эмилия? – выдавила она, задыхаясь, и Саймон с Арианой отпустили её. – Ты…

Эмилия обняла старшую сестру, и та долго стояла, не шевелясь, а потом прильнула в ответ. Сотрясаясь от рыданий всем телом, она нежно прижала к себе Эмилию, будто боялась, что они обе разлетятся на части.

– Прости, – сквозь слёзы сказала Шарлотта. – Это я виновата, Эм… Прости меня…

– Ни в чём ты не виновата, – возразила Эмилия. – Я хотела тебе рассказать, но…

Шарлотта обняла её крепче, прижимаясь влажной щекой к щеке Эмилии.

– Я думала… Думала, ты…

– Знаю. Но я жива. Я рядом, Шарли. Всё хорошо.

Саймон отвернулся, чтобы дать им возможность побыть наедине, и тут же оказался лицом к лицу с высокой темноволосой Катариной Рот, которая наблюдала за своими детьми, крепко сжав зубы. Но мгновение спустя она посмотрела на Саймона, и тот выдержал её взгляд.

– Сходи к медику, – сказала она, проводя пальцем по ране на его горле.

– Я в порядке, – ответил Саймон, оглядываясь через плечо. Сёстры так и стояли, обнявшись, а рядом с потерянным видом маячил Бэк. – Цян погиб.

Катарина тяжело вздохнула и тоже посмотрела на Бэка.

– Этого я и боялась. Это ведь он был Анонимом, да?

Саймон кивнул.

– Откуда вы…"

"– Мы были друзьями, – сказала она. – Я не знала наверняка, но догадывалась. Поэтому мы и решили выследить Вадима – надеялись, что Наследников защитит Цян. – Она ещё раз окинула его оценивающим взглядом. – Правда, Саймон. Иди найди медика.

Она прошла мимо, направившись к детям. И хотя Саймон понимал, что ему стоит отвернуться, он не смог – и так и остался смотреть, как Бэк отступает, будто боится, что мама тоже на него накричит. Но Катарина просто обняла его, и через какое-то время Бэк медленно прижался к ней, зарывшись лицом в волосы.

– Нельзя здесь оставаться, – сказал Джем, и Саймон отвернулся от семьи Рот. – Вадим теперь знает, где искать Наследников, и когда пришлёт за ними новых солдат – вопрос времени.

– Мы планировали встретиться в пещерах к югу отсюда, – сказал Саймон. – Но до них далеко.

– На прошлой неделе я нашла пещеры поближе, – раздался робкий голос, и Джем отступил, пропуская Ви. Несмотря на расцарапанную щёку и перебинтованную руку, выглядела она целой и невредимой.