Менталист

 — Все числа на своих местах, а «четырнадцать» и «пятнадцать» поменялись местами, так я тебе говорила? И такой порядок действительно невозможен. Сам посуди. Если мы возьмем любое другое число, каково минимальное количество действий, чтобы сдвинуть его с места и снова поставить на место?

— Два действия, — отвечал мальчик. — Сначала мы переставляем число, а потом возвращаем его обратно.

— Отлично! Четное число действий. То есть сколько бы ни передвигал шашки, ты сделаешь четное количество ходов, чтобы вернуть одну из них на прежнее место. И не смотри на меня так, это всего лишь математическая логика. А теперь, сколько требуется ходов, чтобы «четырнадцать» заняло место «пятнадцати» и наоборот?

— Один ход… — Мальчик задумался. — А‐а‐а… нечетное количество ходов.

— Ты молодец. Все понял, хотя и маленький. Тебе потребуется нечетное количество ходов, чтобы поменять их местами, каким бы путем ты ни шел. Но чтобы все остальные снова встали на свои места, нужно четное количество действий. Однако число не может быть четным и нечетным одновременно. То есть задача не имеет решения.

Мальчик тряхнул головой. Он не все понял из объяснения сестры, но оно выглядело правильным.

— Я люблю четные числа, — объявил он и хитро сощурился. — И много вас таких?

— Умных, ты имел в виду?

— Нет, брезгливых. А ведь те молекулы, которые ты вдыхаешь, это молекулы какашек.

Лицо Яне позеленело.

— Фу! — закричала она. — Какой ты противный!

И выскочила из хлева. А брат захохотал, перегнувшись пополам. Яне ткнулась носом в рукав футболки и толчками выдыхала воздух, словно пытаясь избавиться от чего-то невидимого.

Мальчик вернулся к чертежам и смахнул с них несколько прилипших соломинок. Это была далеко не первая его работа. Конструкции, выставленные вдоль стен, он тоже изготовил своими руками. Волшебные ящики — одни рабочие, другие нет. Сам Аллан, владелец лесопилки, проявлял интерес к работе мальчика. А значит, пара досок, ДСП и кусок холстины всегда были под рукой. Если нет — в ход шли картонные коробки из-под хлопьев для завтрака.

И все-таки последние чертежи были чем-то особенным. Ящики, которые стояли вдоль стен, мальчик проектировал сам, после того как посмотрел выступления фокусников по телевизору. Насколько верно, он мог только догадываться. Это потом, с маминой помощью, удалось заказать книги по сценическим иллюзиям в библиотеке в Квибилле. Бо́льшая часть их были биографии артистов, шикарно иллюстрированные снимками шоу в Лас-Вегасе. Он-то надеялся найти в этих книгах хоть какие-нибудь указания на то, как собирать такие ящики… Но иллюзионисты не спешили открывать мальчику свои секреты. Пока наконец ему в руки не попала книга с тоскливым названием «Хобби-серия № 12: создай иллюзию своими руками».