Скажи пчелам, что меня больше нет

Если кто-нибудь станет приставать, скажешь, что муж едет следом, и смело двигайся дальше. Отдай им узел с вещами, если потребуют. Только не позволяйте скинуть вас с лошадей.

— Хорошо. — От страха ее голос сорвался на фальцет, и она покашляла, чтобы снизить тембр до нормального. — Мы так и сделаем. То есть ни за что не позволим. Спасибо, Йен.

* * *Около полумили он ехал с ними в сторону Филадельфии — хотел проверить, смогут ли его подопечные управляться с лошадьми. Пока животные вели себя смирно, но в любой момент может произойти все, что угодно. Йен предупредил, что нужно быть начеку и не отпускать поводья.

Глаза Пейшенс округлились от ужаса, когда он соскочил на землю и сунул поводья ей в руки.

— Одна? — пролепетала девочка. — Я поеду… одна?

— Совсем недолго, — успокоил он. — К тому же твоя лошадь привязана к маминому седлу. Я вернусь, как только смогу.

Затем Йен отвязал коня судьи и повел его в обратном направлении, не сворачивая на тропу к дому Хардманов. Начался снег; ветер гонял по плотно утрамбованной дороге хороводы мелких колючих снежинок, рисуя на земле тонкие белые линии.

Разгуливать у всех на виду со свежим трупом всегда неуютно, особенно когда есть вероятность наткнуться на белых людей, которые вечно суют нос в чужие дела. К счастью, благодаря холодной погоде тело не распухло и не начало издавать странные звуки.

Вот и высокая сосна на фоне снежного неба. В прошлый раз он протоптал здесь тропинку и теперь осторожно вел по ней коня сквозь заросли кустарника к просвету между двумя молодыми деревцами. Мерин чуял неладное, но все же послушно брел за Йеном. Одно деревце не выдержало напора и с треском надломилось, освобождая проход.

— Отлично, a charaid, — пробормотал Йен. — Потерпи еще немного, хорошо?"

"За лесом из молодых дубков и сосен скрывался небольшой овраг, поросший кустарником и низкими корявыми деревцами. Йен порадовался, что еще днем догадался сосчитать шаги до края — не хотелось бы ухнуть туда в темноте.

Он привязал мерина на безопасном расстоянии от края провала и стащил Фредерикса с седла; тело рухнуло на землю с глухим стуком, словно туша убитого буйвола. Йен отволок покойного судью к оврагу, а затем вернулся за сухой веткой, запримеченной у подножия большой сосны. Палка, которую он использовал ранее, явно была от фруктового дерева; Йен выдернул ее и убрал в сумку, чтобы потом избавиться.

Как бы ему сейчас пригодилось гэльское заклинание или молитва для сокрытия тела убитого врага! Увы, на ум не приходило ничего подобного. У могавков были похожие молитвы, хотя они особо не церемонятся с мертвецами.

— Спрошу потом у дяди Джейми, — пробормотал он, обращаясь к Фредериксу. — Если такая молитва существует, я прочту ее для тебя. Ну а пока ты уж как-нибудь сам.