Меня зовут Корокотта

Я даже собирался сходить к нему, похлопотать насчет обналичивания векселя, но узнал об этом чиновнике, когда уже стал гладиатором, и решил не суетиться, не напрягать хорошего человека. Мне понравилось в Риме. Побуду здесь, подожду Октавиана Августа. Заодно еще денег заработаю.

Мы с Одиссеей, которую, как узнал по пути, звали Флавия (Златовласая) из древнего плебейского рода Летилиев, пошли сперва в тепидарий для предварительного разогрева, где, улегшись на теплые мраморные полки, продолжили знакомиться. Ее муж был из всаднического рода Ливиев. Сейчас этот статус довольно размытый. Что-то типа среднего класса. Согласно указу Октавиана Августа к всадникам причисляли тех, кто имел не менее четырехсот тысяч сестерциев, хорошую репутацию и служил Республике. Даже вольноотпущенник, проявивший себя, мог получить его, а ростовщик, работорговец или владелец лудуса — презренные профессии — потерять. Впрочем, многое зависело от богатства и связей.

— Мне сказали, что твоя мама гречанка, — передала она мне эстафету автобиографий."

"— Да. Она была из богатого греческого рода. Отец захватил ее, служа под командованием Гая Юлия Цезаря, после сражения при Фарсале. Маме быстро надоело таскаться вместе с легионом. К тому времени она родила дочку. Она заставила отца уволиться со службы, хотя ему оставалось всего шесть лет до получения премиума и римского гражданства. Они обосновались в Византии. Это город на берегу пролива, соединяющего Верхнее (Мраморное) море с Эвксинским. Там родился я и еще один сын и дочь. Во время мора умерли все, только я выкарабкался. Мне было четырнадцать. Я устроился охранником сперва в сухопутный купеческий караван, а потом на большой торговый корабль, который утонул во время шторма возле берегов Испании. Я один спасся, — начал я излагать очередной вариант своей биографии, на этот раз придуманный заранее.

— Боги любят тебя, — вставила Флавия Летилия.

— Не только они, — добавил я и продолжил: — В Испании сперва стал рядовым воином во вспомогательной турме, потом командиром ее. За выполнение особо важного задания император Гай Юлий Цезарь Октавиан Август наградил меня пятьюдесятью тысячами денариев и дал римское гражданство. Я тут же уволился из армии и отправился в Рим за деньгами. Мне отказываются их выдавать, пока не прибудет император. Жить на что-то надо было, поэтому устроился гладиатором.

— Ты видел Октавиана Августа⁈ — не поверила она.

— Мы с ним проболтали половину ночи. Он спит мало, — сообщил я в ответ. — Император позволил мне взять свой номен. Так что меня теперь зовут Александр Октавий. В следующий раз я покажу тебе его приказ на выдачу мне денег и бронзовые таблички о получении гражданства.