Меня зовут Корокотта

Император улыбнулся и приказал, не обращаясь ни к кому определенно:

— Налейте ему вина, — и, показав мне на деревянную лавку с кожаными подушками, стоявшую справа от него, добавил насмешливо: — Это не сапа, не бойся! Ее здесь не делают.

— Что с них взять, с дикарей! Не хотят болеть! — в тон ему произнес я.

Вино принес юный раб в шерстяной беленой тунике, подпоясанной коричневым кожаным ремешком, и тоже босой. Наверное, подражал императору или наоборот. Вино было белое кисловатое, но не прокисшее. Такое будет пользоваться спросом у французов и представителей других национальностей, которые мечтали, чтобы их принимали за знатоков вина или хотя бы за сомелье из шикарного ресторана.

— Я вызвал тебя, чтобы помог бороться с отрядами армян, которые нападают из засад на моих легионеров. Ты хорошо знаешь, как это делается, и сам предлагал свои услуги. Обучи моих командиров избегать ловушек, противостоять нападениям, — сообщил Октавиан Август."

"Я предполагал, что вызов будет связан с войной с Арменией. По слухам, доходившим до Рима, римляне сейчас стягивали легионы для вторжения в эту страну, свержения нынешнего арка (правителя) Арташеса. В обозе у них был Тигран, его младший брат, проживший последние одиннадцать лет в Риме, получивший там образование. Предполагалось, что этот уж точно будет лоялен к захватчикам. Пока что бои шли в приграничных южных районах.

— Уверен, что твои командиры и без меня знают, как не попадать в засады. Их губят самоуверенность, непредусмотрительность или лень, — сказал я. — Но могу помочь тебе сменить власть в Армении без боевых действий. Такая победа над врагом считается самой лучшей.

— Как именно это сделать? — спросил император.

— Я имел дело с армянами. Заметил, что для них самый ненавидимый человек — соплеменник, занявший более высокое положение, — начал я издалека.

— Римляне такие же! — перебил он.

— Не совсем. Римлянин считает себя малой частью великого народа, а армянин — великой частью малого. Надо найти и заплатить тому, кто готов на деле доказать это, — посоветовал я. — Если выделишь мне средства на это и месяц времени, Арташес вдруг умрет по самой разной причине, после чего армяне без сопротивления отдадут власть Тиграну, с которым тоже со временем будут проблемы, но пример старшего брата сделает его более осторожным.

— Сколько тебе надо золота? — сразу перешел к делу Октавиан Август.

— Лучше не золото, а драгоценные камни. Они занимают меньше места. Их легче спрятать, — ответил я и посоветовал шутливо: — Представь, сколько бы ты сам взял за такую работу, и умножь на три.

— Придется собрать драгоценные камни со всей Каппадокии! — в тон мне произнес император.