Король медвежатников

Дядьки разговаривали громко, почти кричали, и, очевидно, верили, что они едва ли не единственные люди во вселенной. Потом, обнявшись, они заторопились за следующей порцией горячительного.

На углу, перекрыв почти всю проезжую часть, стояла пролетка, запряженная двумя породистыми рысаками. Жеребцы выглядели понурыми, невесело перебирали длинными ногами и, будто бы спросонья, качали головами. Неожиданно дверца пролетки распахнулась, и на дорогу, тускло освещенную уличными фонарями, вышел крепкий молодой мужчина. Эдакий полуночный мечтатель, решивший выкурить папиросу. Чернопятова передернуло, когда он узнал в полуночном романтике Михаила Архиповича, того самого господина, что подсел к нему в ресторане еще в Марселе. Он с интересом наблюдал за приближением Георгия, а когда между ними осталось всего несколько шагов, обиженно воскликнул:

— Голубчик, ну разве так можно! А еще воспитанный человек. В прошлый раз вы исчезли и не соизволили сказать даже «до свидания». Я прямо даже и не знал, что делать. Может, я вас обидел чем-нибудь, так вы скажите прямо. А то даже неловко как-то и говорить… Ушли даже не через дверь, а через окно, простите меня… сортира! Никогда бы не подумал, что вы на такое способны, а ведь вы получили образование, постигали науки в университете.

— Вы гнались за мной! — воскликнул в сердцах Чернопятов. — До самой пристани.

— Я гнался за вами? — искренне удивился Михаил Архипович и уже с некоторым укором продолжал: — Право, вы шутите, это с моим-то радикулитом. Уверяю вас, я не способен пробежать и ста метров. А вы эдак как хватили… до пирса! От того места, где мы с вами сидели, до пирса километра три будет, никак не меньше!

— Не вы лично, а ваши люди!

— Ах, вот оно что, — почти облегченно вздохнул Михаил. — Так вы в ресторане забыли шляпу, вот они и хотели вам ее вернуть. Кстати, вот она, держите, — протянул он Чернопятову шляпу.

— Шляпу, говорите! Да они стреляли в меня и едва не убили! — крикнул в гневе Чернопятов.

— Боже праведный, не так громко! — укорил его Михаил Архипович. — Вы переполошите всю улицу. Они ведь, наверное, стреляли не в вас, а просто оборонялись от преступников, — посмотрел он честными глазами прямо во взволнованное лицо Георгия Чернопятова.

— Какое там оборонялись! — воскликнул в негодовании Чернопятов. — Две пули пролетели в нескольких сантиметрах от меня. Если бы не ночь, то меня наверняка бы убили!

— Прошу вас, не так громко, — сдержанно предупредил его Михаил Архипович, — время позднее, чтобы так кричать. Могут подумать, что вас грабят, а мы вас просто хотим убить. Ха-ха-ха! — Он заливисто расхохотался. За спиной послышалось перекатывание гальки — это поддержал веселье Михаила Архиповича тип, стоящий за спиной. — Что-то вы очень побледнели.